O Indiana Pacers está a seis vitórias do título e é hora de levá-los a sério

Poucas pessoas achariam que o Indiana Pacers era o melhor time da NBA quando a pós-temporada começou, cinco semanas atrás.

Está começando a parecer um pouco diferente com o clube a apenas seis vitórias de seu primeiro título da NBA.

O Oklahoma City Thunder é o melhor time que ainda joga basquete , mas os Pacers agora podem ser o time com maior probabilidade de vencer as finais da NBA.

Os Pacers parecem ter essa aura — sem falar na tão necessária magia dos playoffs. Eles são um elenco cheio de jogadores de equipe, e qualquer um pode ser sua estrela mais brilhante em qualquer noite.

Basta olhar para os dois primeiros jogos das finais da Conferência Leste contra o anfitrião New York Knicks.

Os Pacers deveriam ter se preparado para a vitória no Jogo 1, quando estavam perdendo por 14 pontos com menos de três minutos para o fim do jogo. Em vez disso, jogaram como se fossem um time do Torneio da NCAA prestes a ser eliminado.

Indiana reagiu e forçou a prorrogação após um chute de Tyrese Haliburton que bateu alto no aro antes de cair no gol.

Indiana acabou vencendo por 138 a 135 na prorrogação, com Haliburton (31 pontos) e Aaron Nesmith (30) como co-estrelas. Nesmith fez Stephen Curry corar um pouco ao converter 8 de 9 arremessos de 3 pontos.

Depois, houve uma estrela diferente no Jogo 2, quando Pascal Siakam assumiu o comando com 39 pontos, a melhor marca da carreira nos playoffs , acertando 15 de 23 arremessos. Os Pacers também se defenderam de um ataque tardio de Nova York e venceram por 114 a 109.

Indiana surpreendeu os Knicks com Siakam marcando 16 pontos no primeiro quarto. Mas o fato de Nova York não ter feito nenhum ajuste efetivo nos três quartos seguintes não é um momento positivo na carreira de técnico de Tom Thibodeau.

Karl-Anthony Towns teve que passar muito tempo no banco depois de mostrar repetidamente que não conseguia parar Siakam.

O jogo 3 será no domingo à noite em Indianápolis, e os Pacers podem voltar a acelerar poucas horas depois das famosas 500 Milhas de Indianápolis.

Mas a maior curiosidade pode ser esta: quem será a estrela do Jogo 3 por Indiana?

Talvez o técnico do Pacers, Rick Carlisle, tenha ficado acordado até tarde preparando jogadas para Myles Turner.

Turner marcou 20 ou mais pontos quatro vezes na pós-temporada, mas não teve aquele grande esforço explosivo — você sabe, como Nesmith no Jogo 1 e Siakam no Jogo 2.

A pontuação de 31 pontos de Haliburton foi a sua segunda na pós-temporada. Ele também atingiu essa marca na vitória decisiva sobre o Cleveland Cavaliers, cabeça de chave número um, nas semifinais da conferência.

O maior erro de Haliburton na pós-temporada foi usar o infame sinal de estrangulamento de Reggie Miller de 1994, quando Pacers e Knicks jogaram em uma final da Conferência Leste carregada de emoção, vencida por Nova York. O gesto pareceu ainda mais tolo considerando que não se tratava de uma cesta de três pontos decisiva — porque seus dedos dos pés estavam em jogo.

Mas há algum outro jogador que você gostaria de comandar o seu time nesta pós-temporada? Certamente que não.

Shai Gilgeous-Alexander é o merecido MVP da NBA do Thunder , e Jalen Brunson do Knicks está carregando seu time nas costas.

Mas o estilo de Haliburton, focado em colocar a equipe em primeiro lugar, define o motivo pelo qual Indiana é tão altruísta e joga em um nível mais alto na pós-temporada.

E se os Pacers vencerem no domingo à noite e abrirem uma vantagem de 3 a 0, você pode começar a preparar o obituário dos Knicks — porque Carlisle certamente não será superado em quatro jogos consecutivos.

Sim, é hora de afirmar que o Indiana Pacers é o time com mais chances de vencer tudo.