O início de temporada perfeito de 11-0 do time de basquete de Nebraska é a história mais inspiradora do ano.

Se você acha que a campanha invicta de 11-0 do Nebraska não é a história mais inspiradora da temporada de basquete universitário até agora, considere Kent Pavelka.

Ele é o locutor de rádio dos Cornhuskers há mais de 40 anos. Isso significa que ele acompanhou uma série de temporadas de basquete bastante esquecíveis.

E Pavelka parecia estar tendo um ataque cardíaco quando narrou a cesta de três pontos dramática de Jamarques Lawrence no estouro do cronômetro, que deu a vitória ao Nebraska sobre o então 13º colocado Illinois no fim de semana.

"Vou desmaiar!" Pavelka consegue balbuciar enquanto os companheiros de equipe de Lawrence o cercam na quadra.

Se você está chegando agora, a temporada dos Cornhuskers passou de promissora para imperdível. Eles venceram o rival Creighton por 21 pontos, estrearam na Big Ten com uma goleada de 30 pontos sobre Wisconsin e, em seguida, derrotaram Illinois fora de casa com uma cesta heroica de Lawrence.

Os Huskers subiram para o 15º lugar na pesquisa da AP esta semana e enfrentarão Dakota do Norte em 21 de dezembro e New Hampshire em 30 de dezembro para se manterem competitivos até janeiro — o que significa que eles podem estar com um recorde de 13-0 quando Tom Izzo trouxer o Michigan State para Lincoln em 2 de janeiro.

Este é um programa com uma das histórias mais modestas do basquete universitário, sendo o único time da Power 5 a nunca ter vencido uma partida no Torneio da NCAA. E agora, o Charlotte Hornets começa a temporada com uma sequência de 20 vitórias. É o típico caso de azarão.

Este trabalho tem potencial para se tornar o melhor emprego de treinador da carreira de Fred Hoiberg.

Hoiberg fez mágica no modesto time do Iowa State, no Meio-Oeste americano, entre 2010 e 2015, e depois foi contratado pelo Chicago Bulls. Uma participação nos playoffs e 40 derrotas a mais do que vitórias em 3 temporadas e 2/3 não foram suficientes, e os Bulls o dispensaram (e, infelizmente, Billy Donovan não conseguiu repetir o feito desde então).

As pessoas se esquecem de que, há poucos anos, Nebraska poderia ter optado por demitir Hoiberg. O diretor atlético teve que fazer o "voto de confiança" no final do terceiro ano, divulgando um comunicado de que Hoiberg seria mantido com um salário reduzido, mesmo que seu retrospecto fosse de 24 vitórias e 67 derrotas ao final daquela temporada.

Em retrospectiva, parece ter sido a decisão certa.

No ano seguinte, Nebraska teve um desempenho de 16 vitórias e 16 derrotas, mas conseguiu chegar ao Torneio da NCAA de 2024, encerrando um jejum de 10 anos. A equipe não conseguiu se classificar em 2025, mas conquistou o título invicto na primeira edição do College Basketball Crown, o que significa que Nebraska detém a maior sequência de vitórias do país, com 15 jogos.

Os Huskers de Hoiberg têm um impressionante recorde de 55-25 desde o início da temporada 2023-24. Ele atraiu talentos do mundo todo, como o dinâmico japonês Keisei Tominaga (sinto falta de vê-lo jogar) e agora Rienk Mast, vindo da Holanda, acredite se quiser. Mast conseguiu um triplo-duplo no início desta temporada e impulsiona o ataque com 17,9 pontos por jogo, com 53,7% de aproveitamento nos arremessos.

Agora, eles estão provando e reafirmando sua capacidade de brilhar em momentos decisivos, desde o título do basquete universitário até o Hall da Fama Clássico no mês passado em Kansas City, passando pelos jogos de pressão fora de casa em sua liga.

“Foi uma grande vitória para o nosso programa, jogar em um dos melhores ambientes da liga (Illinois), com uma das melhores torcidas que vamos enfrentar no país”, disse Hoiberg em sua entrevista pós-jogo para a TV . “A maneira como estamos lidando com a adversidade agora, fizemos isso algumas vezes em nosso torneio em Kansas City e depois encontramos uma maneira de conseguir uma grande vitória fora de casa.”

Não importa o quão pouco o Nebrasketball tenha conquistado antes disso, aposto que nenhum time quer ver esses caras saindo do milharal em março.