O investimento de US$ 28 milhões do Texas Tech enfrenta seu maior teste contra o Oregon no CFP.

Em grande medida, o investimento histórico da Texas Tech na criação de uma potência no futebol americano já se mostrou bem-sucedido.

Os Red Raiders conquistaram um recorde de 12 vitórias para o programa, ganharam seu primeiro campeonato de conferência desde 1955 e não apenas se classificaram para os playoffs do College Football pela primeira vez, como também garantiram a quarta posição e a folga na primeira rodada.

Só isso já deveria ser uma justificativa para o mega-investidor Cody Campbell, que financiou grande parte do elenco, avaliado em cerca de 28 milhões de dólares, com algumas das melhores contratações vindas de todo o país.

Principalmente considerando que o Texas Tech não figurava no ranking desde 2018 nem havia vencido mais de oito jogos desde 2009.

Mas os Red Raiders e o técnico Joey McGuire têm a chance de realmente provar que o investimento valeu a pena na quinta-feira, quando enfrentarem o Oregon, número 5 do ranking (12-1), no Orange Bowl, por uma vaga nas semifinais do CFP.

Os Ducks ficaram em sétimo lugar na pesquisa de pré-temporada da Associated Press.

Eles estavam com um recorde de 13-0 e eram os cabeças de chave número 1 no College Football Playoff do ano passado, antes de perderem nas quartas de final.

Eles são considerados por muitos como o próximo programa de uma nova universidade a conquistar seu primeiro campeonato nacional, algo que os Red Raiders também almejam.

E embora o Texas Tech seja o time com a melhor classificação, o Oregon é o favorito por 2,5 pontos, sendo o único time com classificação inferior a ser favorito em uma partida das quartas de final, enquanto os outros três times com melhor classificação são favoritos por mais de 6,5 pontos.

Até certo ponto, isso faz sentido. Oregon tem um potencial jogador para ser a primeira escolha geral no draft do ano que vem, o quarterback Dante Moore (3.046 jardas de passe, 28 TDs), e tem sido consistentemente uma das melhores equipes de recrutamento do país sob o comando de Dan Lanning.

A Texas Tech adotou uma abordagem ligeiramente diferente, desenvolvendo alguns recrutas do ensino médio e, ao mesmo tempo, investindo pesado no portal de transferências na última offseason, com um orçamento considerável para investir.

E embora esse tipo de formação de elenco ainda não tenha se provado capaz de criar um time candidato ao título nacional, quem disse que não pode?

O Texas Tech contratou o defensive end David Bailey, vindo de Stanford, e seus 13,5 sacks nesta temporada são o segundo melhor desempenho nacional e o maior número entre as conferências Power Four.

O jogador de linha defensiva Romello Height, transferido do Georgia Tech, tem 9,5 sacks, enquanto Lee Hunter, transferido da UCF, tem 8,5 tackles para perda de jardas.

Brice Pollard, cornerback transferido do Mississippi State, está empatado na liderança da Big 12 com cinco interceptações nesta temporada.

Junte isso a Jacob Rodriguez, quase finalista do Heisman – um ex-jogador que entrou para o time sem bolsa de estudos e se tornou um linebacker de nível mundial no Texas Tech – e você terá uma defesa bastante formidável.

Por meios incomuns, o Texas Tech construiu uma das melhores defesas do país, ocupando o terceiro lugar em defesa contra o ataque (10,9 pontos por jogo) e defesa total (254,4 jardas), além de liderar a FBS com 31 turnovers.

Embora alguns possam questionar o nível da competição que enfrentaram, ninguém pode questionar a consistência dos Red Raiders. Todas as suas 12 vitórias foram por mais de 20 pontos de diferença, e a única derrota ocorreu quando jogaram sem o quarterback titular Behren Morton, que declarou à imprensa esta semana que finalmente se livrou da bota ortopédica e está 100% recuperado.

A Texas Tech já estabeleceu o modelo para esta nova era do futebol americano universitário, mostrando que uma universidade pode elevar significativamente seu nível se estiver disposta a investir dinheiro suficiente.

Esta semana, a universidade tem a chance de mostrar que é possível até mesmo pagar para se tornar uma candidata legítima ao título nacional.