O Jazz, em reconstrução, se prepara para um teste difícil contra o Nuggets em Denver.

O Utah Jazz, após duas vitórias expressivas, enfrentou duas derrotas difíceis e agora encara um Nuggets frustrado em Denver, na noite de segunda-feira.

O Utah venceu o Memphis e o Dallas, mas depois perdeu para o Los Angeles Lakers na última quinta-feira e para o Orlando na prorrogação no sábado. O Magic fez uma cesta de bandeja a menos de um segundo do fim para garantir a vitória, mas o técnico do Jazz, Will Hardy, ficou animado com o esforço da equipe, apesar das duas derrotas terem acontecido em casa, em Salt Lake City.

"Esta é a parte que eu espero que nossos fãs apreciem no nosso grupo... é que somos realmente um time", disse Hardy após a derrota. "A cada noite, podemos ter jogadores diferentes na escalação final... é um time para o qual é fácil torcer."

O Utah é liderado por Lauri Markkanen, que tem uma média de 27,8 pontos por jogo nesta temporada, mas perdeu as duas últimas partidas e é dúvida para o jogo de segunda-feira devido a uma lesão na virilha. Keyonte George é o segundo maior pontuador da equipe, com média de 24 pontos, e Walker Kessler é o terceiro (14,4) e lidera o Utah em rebotes, com média de 10,8 por jogo.

O Utah está se esforçando para voltar aos playoffs pela primeira vez desde 2021-22, quando perdeu para o Dallas Mavericks na primeira rodada. Não será fácil na competitiva Conferência Oeste — onde o Jazz está atualmente em 12º lugar —, mas depois de terminar em último no Oeste com 17 vitórias e 65 derrotas na temporada passada, a equipe já percorreu mais da metade do caminho para alcançar esse número de vitórias, com 10 após 27 jogos.

Este é o primeiro de quatro jogos entre os rivais da Divisão Noroeste, e eles só voltam a se enfrentar em 2 de março, em Utah. Os Nuggets varreram a série de quatro jogos na temporada passada, vencendo todas as partidas por uma diferença de dois dígitos. Denver venceu seis jogos seguidos contra o Jazz e sete dos últimos oito, considerando também a temporada 2023-24.

Os Nuggets têm se mostrado mais vulneráveis do que o normal em casa nesta temporada, com um retrospecto de 8-5 e cinco derrotas nos últimos sete jogos como mandante. A mais recente foi no sábado à tarde contra o Houston, quando os Rockets acertaram 19 cestas de três pontos e venceram por 115 a 101.

A cesta de Hunter Tyson a 11,9 segundos do fim manteve viva a sequência do Denver de marcar 100 pontos ou mais em todos os jogos desta temporada.

Os Nuggets estão entre os três primeiros colocados da Conferência Oeste, mesmo sem contar com três jogadores importantes. Christian Braun (tornozelo esquerdo) está fora desde 12 de novembro, Aaron Gordon (músculo posterior da coxa) não joga desde 21 de novembro e Peyton Watson (lesão no tronco direito) perdeu os dois últimos jogos.

Watson é o único que pode jogar na noite de segunda-feira, já que Braun e Gordon provavelmente ficarão de fora até o final do mês ou início de janeiro.

O Denver ainda conta com Nikola Jokic, que lidera a equipe em pontuação (29,4 pontos por jogo), rebotes (12,1) e assistências (10,7), sendo que os dois últimos são os melhores da NBA. Jamal Murray é o segundo maior pontuador dos Nuggets, com uma média de 24,8 pontos por jogo, a melhor de sua carreira.

Jokic foi eliminado por faltas na vitória do Denver por 128 a 125 na prorrogação contra o Houston em 15 de dezembro e voltou a ter problemas com faltas no sábado. O três vezes MVP sempre jogou um basquete físico ao longo de sua carreira e prefere esse estilo.

"Gosto de jogar com contato", disse ele. "É bom, tem muito choque e empurrão. É até legal."

--Mídia de Nível de Campo