O jogo 1 da World Series foi uma explosão do passado para a Major League Baseball

Este ainda é o planeta em que o Minnesota Twins e o Arizona Diamondbacks venceram seus campeonatos mais recentes em 1991 e 2001 por meio de rebatidas simples RBI no Jogo 7 da World Series.

Por mais incrível que tenha sido o Jogo 1 da World Series ontem à noite — quando Freddie Freeman acertou o primeiro walk-off grand slam na história do Fall Classic para levar o Los Angeles Dodgers à vitória por 6 a 3 sobre o New York Yankees — não foi o melhor jogo da World Series já disputado.

Mas tem a chance de ser o jogo mais importante e impactante da World Series deste século.

“Esse é o tipo de coisa, quando você tem cinco anos com seus dois irmãos mais velhos e está jogando Wiffle ball no quintal, esses são os cenários com os quais você sonha — dois eliminados, bases lotadas em um jogo da World Series”, disse Freeman depois . “Para isso realmente acontecer e conseguir um home run e sair andando para nos dar uma vantagem de 1-0, isso é o melhor que pode acontecer.”

Especialmente para um esporte que espera que esta World Series traga alguns novos fãs, dê as boas-vindas a alguns antigos e continue a abraçar aqueles que permaneceram fiéis mesmo enquanto o beisebol foi ofuscado pelo futebol americano e pelo basquete na consciência nacional.

Um país condicionado a aceitar a ideia de que os tetos salariais são necessários para o equilíbrio competitivo pode não gostar do que é representado por uma World Series entre os Dodgers e os Yankees, que gastaram mais de US$ 550 milhões em folha de pagamento nesta temporada. Mas a importância de as pessoas sintonizarem para assistir aos prováveis MVPs Shohei Ohtani e Aaron Judge — cada um dos quais acertou mais de 50 home runs — duelando no maior palco não pode ser subestimada, especialmente considerando que as 10 World Series com menor audiência foram todas jogadas desde 2008.

Enquanto a queda de Judge na pós-temporada continuou, com 1 de 5 com três strikeouts na sexta-feira, a dupla de Ohtani com duas eliminações, com os Dodgers perdendo por 2 a 1 no oitavo, deu início a um chute final convincente que recompensou os espectadores ao mesmo tempo em que evocou memórias de alguns dos momentos mais marcantes da história do beisebol.

A corrida de Ohtani para a terceira base depois que Gleyber Torres não conseguiu segurar o arremesso do defensor direito Juan Soto lembrou Johnny Damon roubando a segunda e a terceira base no mesmo arremesso da nona entrada antes de finalmente marcar a corrida de desempate na vitória dos Yankees por 7 a 4 no Jogo 4 da World Series de 2009.

Torres quase compensou seu erro no topo do nono, quando todos na América de uma certa idade gritaram "JEFFREY MAIER!!!" depois que um fã dos Dodgers alcançou a cerca do campo esquerdo e pegou sua bola voadora de Michael Kopech. Ao contrário de Derek Jeter, que foi creditado com um home run apesar da interferência de Maier nas arquibancadas do campo direito no Yankee Stadium durante o Jogo 1 da Série do Campeonato da Liga Americana de 1996, Torres foi creditado com uma dupla e ficou preso na segunda quando Judge saiu.

Outro momento memorável de Jeter foi evocado no 10º. Com um eliminado, dois em campo e os Yankees vencendo por 3 a 2, o defensor esquerdo Alex Verdugo saltou por cima do muro em território de falta enquanto pegava a bola voadora de Ohtani. A captura ofereceu um lembrete da infame captura de mergulho de Jeter nas arquibancadas do campo esquerdo do Yankee Stadium durante uma vitória de 5 a 4 sobre o Boston Red Sox em 1º de julho de 2004. (Mesmo que Jeter não precisasse realmente mergulhar)

Freeman guardou o melhor para o final no próximo arremesso oficial. Após uma caminhada intencional até Mookie Betts, Freeman — que perdeu três jogos de playoff devido a uma torção no tornozelo direito — fez um home run para a mesma parte do campo e quase no mesmo horário da noite que Kirk Gibson fez quando o outfielder, mancando por lesões no tendão e no joelho, fez seu famoso walk-off homer contra Dennis Eckersley para dar aos Dodgers uma vitória por 5 a 4 no Jogo 1 da World Series de 1988.

Gibson e Freeman são responsáveis pelos únicos home runs na World Series rebatidos por um time que estava perdendo.

“Pode ser o melhor momento do beisebol que já testemunhei, e já testemunhei alguns ótimos”, disse o técnico do Dodgers, Dave Roberts, sobre a explosão de Freeman.

O home run de Gibson deu início a uma vitória de cinco jogos para os Dodgers na World Series.

Em uma noite em que tanta história foi ecoada e repetida, esperemos que a abertura do Fall Classic que fosse tudo o que a Major League Baseball e seus fãs — novos, antigos e antigos — poderiam ter pedido fosse apenas o começo, e não o começo do fim.