O legado de LeBron James no Lakers depende do título da bolha de 2020

É difícil entender a era LeBron James no Los Angeles Lakers.

James decidiu deixar Cleveland para ir para Los Angeles depois de quatro viagens consecutivas às finais da NBA, incluindo a conquista de um título com os Cavaliers em 2016. Seu tempo em Cleveland foi extenuante, pois havia imensa pressão sobre o herói da cidade natal para cumprir sua promessa de ganhar um campeonato e quebrar o jejum de mais de 50 anos da cidade.

Com a chegada de James a Los Angeles, os Lakers imediatamente trocaram todo o seu núcleo jovem por Anthony Davis, uma verdadeira estrela. Olhando para trás, essa troca ainda faz sentido. À primeira vista, parecia que o pacote de escolhas premium do draft e jogadores jovens e promissores como Lonzo Ball e Brandon Ingram era um retorno e tanto para o New Orleans Pelicans, que abriu mão de um pivô propenso a lesões.

Mas Ball e Ingram nunca se tornaram os jogadores que mudariam a franquia como se esperava. Os Pelicans nunca fizeram muita coisa com essas escolhas de draft. E David Griffin, que executou a transferência para o New Orleans Saints, acaba de ser demitido. Isso diz tudo o que você precisa saber.

Por outro lado, Davis ajudou James a conquistar um título para Los Angeles durante a bolha da NBA causada pela pandemia de COVID-19. Como todos sabemos, Davis foi infamemente trocado nesta temporada por Luka Doncic , uma troca que se acreditava que prepararia os Lakers para o futuro.

O campeonato da bolha da NBA foi o quarto título de James e o terceiro título de uma organização diferente com a qual ele conquistou um título. Pode-se argumentar que o campeonato da bolha foi um dos mais difíceis de vencer na história do esporte profissional, já que as equipes tiveram que se ausentar das quadras por um tempo considerável, fazer testes de COVID-19 diariamente na Flórida e permanecer em quarentena, longe de suas famílias, em hotéis segregados. Que época bizarra!

Mas se não fosse pelo campeonato da NBA de 2020, o tempo de James com os Lakers seria considerado decepcionante e difícil de entender.

Em sua primeira temporada com os Lakers, eles perderam completamente os playoffs — um feito impressionante depois de ele ter levado os Cavaliers a quatro viagens consecutivas às finais. Em 2021, os Lakers perderam para o Phoenix Suns na primeira rodada, mas os Suns acabaram vencendo a Conferência Oeste.

Em 2022, os Lakers não chegaram aos playoffs novamente. Em 2023, foram eliminados nas finais da Conferência Oeste pelo Denver Nuggets, que viria a conquistar o campeonato da NBA.

Mas eliminações consecutivas na primeira rodada levantaram dúvidas sobre o legado de James em Los Angeles. Em 2024, os Lakers não foram um fator decisivo nos playoffs. A situação foi tão ruim que Darvin Ham foi imediatamente demitido e substituído por JJ Redick , que teve destino semelhante na primeira rodada.

Os Lakers de 2025 foram montados na última hora. O gerente geral dos Mavericks, Nico Harrison, ainda parece tolo por negociar Luka Doncic — embora talvez um pouco menos, já que as falhas defensivas de Doncic foram expostas na derrota na primeira rodada para o Minnesota Timberwolves.

Após mais uma eliminação na primeira rodada, James não entrou em detalhes sobre seu futuro . Isso era de se esperar.

O jogador de 40 anos tem uma opção de jogador no novo contrato que assinou com os Lakers no verão passado. Ele pode recusá-la e explorar a possibilidade de se tornar um agente livre irrestrito, ou simplesmente decidir aproveitar seus últimos anos em Los Angeles.

Será uma decisão fascinante. James ainda está apresentando números de superstar legítimos, mas isso não impactou as vitórias em Los Angeles da mesma forma que em Cleveland. Já é uma classe de agentes livres "meh", com James Harden e Kyrie Irving, que se recuperam de uma lesão grave, liderando o grupo.

O impacto de LeBron em Los Angeles tem sido difícil de mensurar — graças a Deus pelo campeonato da NBA de 2020.