O legado de Ryan Day depende do fim da sequência de Michigan em ‘The Game’

As perguntas persistem toda vez que Ryan Day aparece na TV ou nas redes sociais.

Ele faz ou não faz? Como um técnico de 45 anos em uma das panelas de pressão esportivas mais quentes consegue manter aquele cabelo e barba pretos como carvão?

Se for natural, parabéns a ele.

Caso contrário, o mundo inteiro poderá ver o início da transformação dos cabelos grisalhos na tarde de sábado em Columbus, se o favorito número 2 Ohio State (10-1, 7-1 Big Ten) for derrotado por Michigan no The Game, o título dado a uma das rivalidades mais acirradas do esporte.

Michigan (6-5, 4-4 Big Ten) não só venceu os últimos três encontros, mas essas vitórias levaram a três títulos consecutivos de conferência e, para o desânimo dos fãs dos Buckeye em todos os lugares, o campeonato nacional de 2023.

Agora, Day enfrenta o maior jogo de sua carreira desde que substituiu Urban Meyer após a temporada de 2018 .

Meyer, a propósito, estava 7-0 contra Michigan. Esses números estão bem no meio do logotipo do seu restaurante fora de Columbus.

Ninguém está pronto para construir um restaurante, muito menos uma estátua para Day, embora seu currículo como treinador deixaria a maioria dos fãs com inveja.

Não na capital de Ohio.

Esqueça o recorde de 66-9 (0,800) de Day, uma marca de 46-4 no Big Ten; seu recorde de 11-8 contra times top 10, enquanto foi 4-6 contra oponentes top 5; um recorde de 47-0 contra times não classificados; dois títulos Big Ten; e três participações no College Football Playoff (2019, 2020, 2022).

Depois de se beneficiar de cerca de US$ 20 milhões em dinheiro NIL para atrair transferências de destaque, como o safety Caleb Downs, o quarterback Will Howard, o running back Quinshon Judkins e o center Seth McLaughlin, além de usar fundos para uma dúzia de jogadores que decidiram ficar para outra chance nos Wolverines em vez de entrar no draft da NFL, Day tem que, não, precisa vencer Michigan.

“Estou animado com este jogo”, disse Day na terça-feira. “Estou animado com este time. Adoro o olhar deles. Adoro vir trabalhar todos os dias. Mas isso não é sobre mim. É sobre esses veteranos que decidiram voltar. … Eles querem ter hardware. É isso que me motiva. Estou animado para que eles saiam e joguem essa coisa e vençam.”

O medo dos fãs de Buckeye está voltando para a era John Cooper de 1988-2000, quando Michigan tinha um recorde de 10-2-1. Ele foi seguido por Jim Tressel e Meyer, que combinados foram 16-2.

Day, muitos esquecem, somou uma vitória em seu primeiro try em 2019 contra Jim Harbaugh. Na temporada seguinte, o jogo foi cancelado a pedido de Michigan por causa da pandemia de COVID-19, embora qualquer fã obstinado do Ohio State lhe diga que Harbaugh estava se esquivando de jogar contra um time do Buckeye liderado por Justin Fields que chegou ao jogo do título nacional.

Isso significa que a última vitória do Ohio State foi há cinco longos anos.

Você acha que o Day não sente a tensão?

Em seu programa semanal de TV Game Time with Ryan Day, na segunda-feira, ele disse que as três derrotas consecutivas estão entre as piores coisas que já aconteceram com ele, incluindo o suicídio de seu pai quando ele era jovem.

“Além de perder meu pai e algumas outras coisas, como é bem honestamente, para minha família, a pior coisa que aconteceu”, ele disse. “Então, nunca mais podemos ter isso acontecendo. E essa tem sido a abordagem durante toda a temporada.”

Roger Harper, um safety do Ohio State que teve um histórico de 0-3-1 contra Michigan de 1989 a 1992, relatou na edição mais recente do periódico Buckeye Sports Bulletin uma reunião que Day teve na offseason com ele e outros ex-Buckeyes.

“Ele nos reuniu a todos”, disse Harper. “E ele disse: 'Ei, rapazes, vocês conhecem aquele cântico de OHIO que dizemos? Essas duas últimas letras — eu devo a vocês. Este será um ano diferente para nós.'”

Harper disse que apreciou o gesto, mas ações falam mais alto que palavras.

“Ryan Day nos disse, ele mesmo declarou, eu devo a vocês”, ele disse. “Então, vamos ver (sábado) onde estamos nisso. Porque se ele não vencer, vai ser feio. Eles estão indo direto para a cabeça dele.”