O lendário arremessador de knuckleball Wilbur Wood faleceu aos 84 anos.

Wilbur Wood, que lançou 376 2/3 entradas em 1972, morreu no sábado em Burlington, Massachusetts. Ele tinha 84 anos.

Até a noite de domingo, a causa da morte não havia sido divulgada.

Wood é amplamente considerado o melhor arremessador de knuckleball de todos os tempos.

Ele jogou por 17 anos nas ligas principais, atuando pelo Boston Red Sox, seu time da cidade natal (1961-64), pelo Pittsburgh Pirates (1964-65) e, principalmente, pelo Chicago White Sox (1967-78).

Wood, canhoto, foi usado principalmente como relevista até 1971. Devido à sua posição marginal no White Sox em 1967, ele começou a desenvolver e aprimorar o arremesso de bola de junta.

Wood participou de 88 jogos em 1968, um recorde moderno da liga principal, marca que durou apenas um ano, já que Wayne Granger, do Cincinnati Reds, subiu ao montinho 90 vezes no ano seguinte. As 88 aparições ainda o colocam empatado com outros quatro jogadores na 15ª posição em número de participações em uma única temporada por um arremessador de relevo na história da liga principal.

Após conquistar 52 defesas entre 1968 e 1970, o White Sox promoveu Wood a titular em 1971. Ele prontamente venceu 22 jogos (22-13) e apresentou uma ERA de 1,91, garantindo sua primeira participação no All-Star.

As 376 2/3 entradas arremessadas por Wood em 1972 foram o maior total na Liga Americana desde que Ed Walsh lançou 393 entradas em 1912 e permanecem como o maior número em uma temporada por um titular na era da bola viva (desde 1920). Suas 49 partidas como titular naquela temporada foram o maior número na Liga Americana desde que Walsh fez 49 partidas como titular em 1908, ajudando-o a terminar em segundo lugar na votação para o prêmio Cy Young e em sétimo na votação para o prêmio de MVP.

Wood teve um desempenho de 24 vitórias e 17 derrotas em 1972 e também venceu 24 jogos em 1973. Ele foi selecionado para o All-Star mais duas vezes, em 1972 e 1974, e liderou a liga em vitórias em 1972 e 1973.

Wood iniciou os dois jogos de uma rodada dupla contra o New York Yankees em 20 de julho de 1973, sofrendo a derrota em ambas as partidas. Até hoje, ele continua sendo o arremessador mais recente a iniciar os dois jogos de uma rodada dupla.

O corpulento Wood acumulou um recorde de carreira de 164-156, com 114 jogos completos, 24 jogos sem sofrer corridas e 57 jogos salvos. Ele teve uma ERA de 3,24 em 651 jogos (297 como titular).

Ele foi eleito Bombeiro do Ano pela revista The Sporting News em 1968 e Arremessador do Ano da Liga Americana pela mesma publicação em 1972.

--Mídia de Nível de Campo