O lendário jogador e treinador Lenny Wilkens, membro do Hall da Fama, faleceu aos 88 anos.

O lendário Lenny Wilkens, um dos poucos a ser incluído no Hall da Fama tanto como jogador quanto como treinador, faleceu no domingo. Ele tinha 88 anos.

A família de Wilkens anunciou a notícia, mas não divulgou a causa da morte.

Wilkens, armador nove vezes All-Star entre 1960 e 1975, foi introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith como jogador em 1989. Ele foi consagrado como técnico em 1998 e levou o Seattle SuperSonics ao título da NBA em 1979, além de deter o recorde de vitórias na NBA, com 1.332, quando se aposentou após a temporada de 2004-05.

Wilkens também foi um astro do basquete universitário em Providence. Sua camisa número 14 foi aposentada pela universidade em 1996 e ele foi incluído no Hall da Fama do Basquete Universitário em 2006.

Tom Heinsohn, Bill Russell, Bill Sharman e John Wooden são os outros quatro que foram consagrados no Hall da Fama Naismith como jogadores e treinadores.

O comissário da NBA, Adam Silver, prestou suas homenagens no domingo a Wilkens, que foi nomeado para o time do 75º aniversário da NBA em 2021.

"Lenny Wilkens representou o que havia de melhor na NBA — como jogador do Hall da Fama, técnico do Hall da Fama e um dos embaixadores mais respeitados do esporte", disse Silver em um comunicado. "Tanto que, há quatro anos, Lenny recebeu a distinção única de ser nomeado um dos 75 maiores jogadores e 15 maiores técnicos de todos os tempos da liga."

"Mas ainda mais impressionante do que as conquistas de Lenny no basquete, que incluíram duas medalhas de ouro olímpicas e um campeonato da NBA, foi seu compromisso com o serviço comunitário – especialmente em sua amada cidade de Seattle, onde uma estátua foi erguida em sua homenagem."

"Ele influenciou a vida de inúmeros jovens, bem como gerações de jogadores e treinadores que consideravam Lenny não apenas um grande companheiro de equipe ou treinador, mas também um mentor extraordinário que liderou com integridade e verdadeira classe."

Wilkens teve médias de 16,5 pontos e 6,7 assistências em 1.077 jogos da temporada regular como jogador e acumulou um recorde de 1.332 vitórias e 1.155 derrotas como técnico da NBA.

Wilkens, natural de Nova Iorque, foi selecionado na sexta posição geral do draft de 1960 pelo St. Louis Hawks. Ele passou oito temporadas com a franquia, sendo selecionado cinco vezes para o All-Star e terminando em segundo lugar na votação para MVP da temporada de 1967-68, atrás de Wilt Chamberlain.

Wilkens foi negociado com o Seattle SuperSonics, time recém-formado, antes da temporada de 1968-69 e teve uma média de 22,4 pontos, a melhor de sua carreira, em sua primeira das quatro temporadas com a equipe. Ele foi selecionado três vezes para o All-Star e se tornou uma das figuras mais populares da história da franquia.

Ele se tornou jogador-treinador do SuperSonics e brilhou como jogador enquanto treinava a equipe por três temporadas, incluindo um recorde de 47-35 em 1971-72.

Após a temporada de 1971-72, Wilkens foi negociado com o Cleveland Cavaliers e fez parte do seu último time All-Star naquela temporada. Ele jogou mais uma temporada com os Cavaliers antes de ser negociado com o Portland antes da temporada de 1974-75.

Ele atuou como jogador-treinador do Trail Blazers naquela que foi sua última temporada como jogador. Retornou como treinador da equipe na temporada seguinte.

Em seguida, ele retornou a Seattle e ultrapassou a marca de 50 vitórias três vezes em oito temporadas. O SuperSonics chegou às finais da NBA em temporadas consecutivas, perdendo para o Washington nas finais de 1978 antes de vencer o Bullets na temporada seguinte e conquistar o título.

Wilkens também treinou os Cavaliers, o Atlanta Hawks, o Toronto Raptors e o New York Knicks em suas 32 temporadas como técnico principal.

Wilkens agora ocupa o terceiro lugar em vitórias como treinador, atrás do líder de todos os tempos Gregg Popovich (1.390) e Don Nelson (1.335).

Em junho, uma estátua de Wilkens foi inaugurada em frente à Climate Pledge Arena, antiga casa dos SuperSonics. O time se mudou para Oklahoma City após a temporada de 2007-08.

--Mídia de Nível de Campo