O Lightning, apoiado por uma defesa sólida, enfrenta o Flames, que tem apresentado atuações irregulares.

Conhecidos por sua capacidade de marcar gols, o Tampa Bay Lightning continua balançando as redes, mas foi sua defesa que se destacou após um início lento e os levou ao primeiro lugar da Divisão Atlântica.

Com 12 vitórias nos últimos 15 jogos, o Lightning levará sua ótima sequência de atuações para o primeiro encontro da temporada, na noite de quarta-feira, contra o Calgary Flames, que jogará fora de casa.

Afetado por lesões, como praticamente todas as equipes da NHL até agora, o Tampa Bay tem se apoiado no goleiro Andrei Vasilevskiy e na defesa à frente do ex-vencedor do Troféu Vezina para ultrapassar o Detroit Red Wings e assumir a liderança da Divisão Atlântica.

"Nós nos defendemos bem", disse o técnico Jon Cooper, cujo Lightning venceu apenas um dos seus primeiros sete jogos, mas desde então acumula um retrospecto de 12-3-0. "Defender é difícil porque você joga sem o disco, e não é tão divertido. Exige muito trabalho, muita energia, mas quando você está defendendo com tudo à sua frente, é mais fácil do que quando você está correndo atrás do gol."

"Não estamos correndo atrás do gol agora, e estamos jogando um jogo bastante completo em toda a extensão da quadra. Se você elimina as situações de superioridade numérica e seu goleiro enxerga tudo, espera-se que isso torne a noite mais fácil."

Foi para Vasilevskiy, que raramente foi desafiado pelos visitantes Philadelphia Flyers durante a vitória do Tampa Bay por 3 a 0 na noite de segunda-feira.

O vencedor do Troféu Vezina de 2019 fez 20 defesas e conquistou seu 41º shutout na carreira em uma noite relativamente tranquila no gol. Foi seu sexto shutout contra os Flyers e o primeiro nesta temporada.

O Tampa Bay, sem o centro Brayden Point, que está lesionado, contou com dois gols de Brandon Hagel, que agora está a apenas um gol de Jake Guentzel (12 gols) na liderança da artilharia da equipe. Nikita Kucherov tem 10 gols nesta temporada e Anthony Cirelli, nove.

Os Flames viajaram de Vancouver, onde venceram por 5 a 2 no domingo, para o estado da Flórida, para a segunda parada de uma sequência de cinco jogos fora de casa, que também inclui visitas ao Florida Panthers, Carolina Hurricanes e Nashville Predators.

Na parte inferior da Conferência Oeste e à frente apenas do lanterna Nashville, o Calgary está jogando seu melhor hóquei sob o comando do técnico Ryan Huska, em seu terceiro ano, com três vitórias consecutivas. O time, que tem apresentado atuações irregulares, sofreu uma sequência de oito derrotas (0-7-1) em outubro, terminando o primeiro mês da temporada com um retrospecto de 2-8-2.

A atuação contra o rival da Divisão do Pacífico, o Canucks, foi mais animadora, considerando a recente sequência de vitórias – três vitórias e seis pontos em quatro jogos, incluindo duas partidas consecutivas.

Connor Zary, uma escolha de primeira rodada de 2020 (24ª no geral), quebrou um jejum de 20 jogos sem marcar gols, balançando as redes pela primeira vez desde a noite de abertura da temporada, em 8 de outubro, em Edmonton.

Zary aproveitou o rebote de um chute de uma mão de Mikael Backlund para marcar o segundo gol na vitória por três gols de diferença.

"É ótimo para o Connor", disse Huska. "Ele é um cara que quer criar jogadas, quer ajudar o time. Então, quando você o vê marcar um gol, acho que ele vai ser um pouco como o Matt (Coronato) tem sido para nós, que está começando a marcar com mais frequência agora."

"Não é algo que acontece da noite para o dia, mas você começa a ver um jogador melhorando um pouco a cada dia. Então, eventualmente, ele terá uma noite em que algo vai dar certo para ele. ... Ele é um jogador inteligente e vai se encontrar perto do gol."

Os atacantes Coronato e Blake Coleman lideram o Flames com oito gols nesta temporada, enquanto Nazem Kadri lidera em pontos (18) e assistências (14).

--Mídia de Nível de Campo