O Lightning, com uma defesa sólida, está determinado a limitar as chances de gol do Blackhawks.

A eficiência defensiva tem sido a chave para o Tampa Bay Lightning durante grande parte de sua sequência de 14 jogos com pontos conquistados.

O Tampa Bay sofreu dois gols ou menos no tempo regulamentar e na prorrogação em sete jogos consecutivos antes da partida contra o Chicago Blackhawks na sexta-feira.

Agora, o Lightning conta com jogadores descansados, após alguns dias de folga, já que manteve a boa fase com uma vitória em casa por 4 a 1 contra o San Jose na terça-feira.

"Esses são jogos típicos de playoffs", disse o atacante do Tampa Bay, Brandon Hagel, "e conseguir proteger uma vantagem de um gol e sofrer apenas um ou dois gols por jogo aumenta bastante as chances de vitória."

Naturalmente, quando se fala em limitar o ataque do adversário, o foco recai sobre o goleiro Andrei Vasilevskiy e o reserva Jonas Johansson.

Vasilevskiy defendeu 22 de 23 chutes na terça-feira, enquanto Johansson venceu todas as suas três partidas como titular durante a sequência de pontos, a mais recente uma vitória por 5 a 1 sobre o Philadelphia em 12 de janeiro.

"Nossos goleiros nos deram a oportunidade de sofrer apenas um gol", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper.

A agressividade e a persistência do Tampa Bay em frente aos seus goleiros também têm sido cruciais. A linha formada por Yanni Gourde, Zemgus Girgensons e Pontus Holmberg anulou Macklin Celebrini, do San Jose, na terça-feira, impedindo o astro dos Sharks de marcar pontos em jogos consecutivos pela segunda vez nesta temporada.

"Esses três caras são uma ameaça", disse Cooper. "A cada jogo, parece que a química entre eles fica mais e mais forte, como se estivessem unidos como um grupo."

O Chicago jogará a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos, após derrotar o Carolina Hurricanes por 4 a 3 nos pênaltis na noite de quinta-feira.

O atacante do Blackhawks, Oliver Moore, comemorou seu 21º aniversário marcando o gol da vitória na sexta rodada da disputa de pênaltis.

No entanto, nem tudo correu bem para Moore em seu grande dia, já que o defensor novato dos Hurricanes, Alexander Nikishin, o derrotou rapidamente em uma briga durante o segundo período.

"Ele é um rapaz grande", disse Moore. "Na verdade, conversei um pouco com ele. Ele disse que era sua primeira luta. Não dá para acreditar nisso."

Após uma vitória sem sofrer gols na segunda-feira contra o Winnipeg, Spencer Knight fez 28 defesas no tempo regulamentar e na prorrogação, além de cinco defesas na disputa de pênaltis.

Nick Lardis, Ilya Mikheyev e Connor Murphy marcaram no tempo regulamentar para o Blackhawks, que contou com o retorno do pivô da segunda linha, Frank Nazar. Nazar registrou quatro chutes a gol em 18 minutos e 30 segundos em sua primeira partida desde 20 de dezembro. Ele ficou de fora dos últimos 14 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

O retorno de Nazar coincide com uma sequência intensa de jogos para o Blackhawks, que tem um jogo marcado para domingo em casa contra o bicampeão da Stanley Cup, o Florida Panthers, depois de enfrentar o Tampa Bay, um dos favoritos ao título.

"Adoro vir ao rinque todas as noites com este time e ver que tipo de crescimento, avanços ou retrocessos, damos", disse o técnico do Chicago, Jeff Blashill. "Essa é a realidade em que nos encontramos."

O Chicago busca fechar a série da temporada após vencer o Tampa Bay por 3 a 2 no dia 23 de outubro, com dois gols de Ryan Donato.

Hagel somou 15 pontos (sete gols e oito assistências) em seus últimos 10 jogos.

--Mídia de Nível de Campo