O Lightning parece querer virar a página, mesmo com a série contra os Panthers

O Tampa Bay Lightning perdeu a vantagem de jogar em casa. Agora, precisa encontrar uma maneira de garantir que não vá à casa dos atuais campeões da Stanley Cup perdendo por dois jogos na série melhor de sete da primeira rodada da Conferência Leste.

O Lightning, que terminou quatro pontos à frente do Florida Panthers na temporada regular, espera uma grande resposta quando receber seus rivais estaduais na quinta-feira, no Jogo 2.

A Flórida registrou uma vitória decisiva por 6 a 2 fora de casa na terça-feira.

"Uma série não se vence em um jogo só, isso é positivo", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. "No final, sofremos seis gols. Somos um time com uma defesa bastante sólida e bons no pênalti, e sofremos três gols nesse jogo. Podemos ficar sentados aqui e analisar este jogo o quanto quisermos; a questão é que perdemos. Vamos virar a página e seguir em frente."

Não houve nenhuma atualização na quarta-feira sobre a disponibilidade do atacante Anthony Cirelli, que saiu no início do segundo período da abertura da série devido a uma lesão não revelada.

O Lightning tem pontos positivos para usar na confiança. Por exemplo, eles limitaram os Panthers a apenas 17 chutes a gol. Mas o número de gols sofridos, especialmente na disputa de pênaltis, foi demais para superar.

"Não tivemos um ótimo começo de série, como falamos, mas, como eu disse, é uma série", disse o defensor do Tampa Bay, Ryan McDonagh. "Sabemos que podemos ser melhores, que chegamos a outro nível e que encontraremos um jeito de chegar lá."

"Sempre que você cede seis, é uma sensação difícil, especialmente nos playoffs. Temos total confiança neste grupo, na nossa comissão técnica, todos vão se olhar no espelho e temos que responder."

Os Panthers chegaram aos playoffs com apenas três vitórias nos últimos 10 jogos, mas grande parte dessas dificuldades foram devido a lesões e à ausência de jogadores lesionados para garantir que estivessem o mais saudáveis possível quando a defesa do campeonato começasse.

O maior beneficiado por ter o máximo de tempo livre possível foi o atacante Matthew Tkachuk, que perdeu os últimos dois meses devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida em fevereiro durante o 4 Nations Face-Off. Ele voltou à ação com dois gols em uma partida de três pontos na terça-feira.

"É disso que você sente falta", disse Tkachuk, que marcou pelo menos um gol em cada um dos seus últimos sete jogos na NHL.

"Você sente falta de competir, sente falta da torcida, da energia, da emoção, das brigas com o outro time, dos elogios no seu próprio banco. É tanta coisa que você sente falta. Eu estava supergrato por estar lá e adorei cada segundo."

Certamente tudo o que poderia dar certo para os Panthers deu certo na estreia da série. Agora, resta ver se eles conseguem repetir esse sucesso.

"Vou me concentrar mais nos primeiros 30 minutos do jogo para ter uma ideia de como o jogo vai se desenrolar", disse o técnico Paul Maurice. "Não acredito muito em momentum. De verdade. O disco cai e essa é a sua oportunidade de mudar o momentum. Ambas as equipes vão analisar o jogo e encontrar coisas que podem fazer melhor."

Este jogo será o último da suspensão de 20 jogos que o defensor do Panthers, Aaron Ekblad, recebeu em 10 de março por violar os termos do programa de substâncias para melhoria de desempenho da NHL/NHLPA.

Nesta temporada, Ekblad disputou 56 partidas, marcou 33 pontos (três gols e 30 assistências) e, quando suspenso, liderou a média de tempo de jogo dos Panthers (23:30). Ele disputou 732 partidas na carreira e acumulou 118 gols e 262 assistências, somando quatro gols e 16 assistências em 64 jogos nos playoffs.

--Mídia de nível de campo