O LIV Golf merece pontos no ranking mundial, quer você goste ou não

Enquanto o mundo do golfe se prepara para o Open Championship desta quinta-feira a domingo no encantador Royal Portrush, as notícias fora do campo se concentram no esforço renovado da LIV Golf para ser reconhecida pelo Ranking Mundial Oficial de Golfe.

Ao que eu respondo: Ainda estamos falando sobre isso? Deixe-os entrar.

Deixem de lado suas críticas justificadas sobre a "fusão" glacial que nunca vai realmente acontecer ou sua raiva em relação aos financiadores da LIV. Precisa haver uma maneira melhor de comparar o décimo melhor jogador do PGA Tour com o décimo melhor jogador da LIV.

Para quem acabou de se juntar a nós, os jogadores que deixaram o PGA Tour para assinar com a LIV Golf foram suspensos por tempo indeterminado pela primeira. Na época, eles não se importaram com isso, com os cifrões turvando seus olhos.

Mas alguns desses jogadores se sentiram enganados porque Greg Norman e/ou um oficial da PIF saudita prometeram que eles ainda ganhariam pontos no ranking e acesso aos quatro principais campeonatos.

O Masters, o PGA Championship, o US Open e o Open Championship nunca baniram o LIV completamente, mas se seu nome não fosse Bryson DeChambeau, Brooks Koepka ou Jon Rahm, a qualificação para esses majors se tornou muito mais difícil, já que o ranking mundial é um dos principais caminhos. E o OWGR rejeitou o pedido inicial do LIV por pontos para seus eventos.

Em questão está a ideia de que a LIV tem um modelo fechado, com a maioria dos jogadores entrando por convite e poucos avançando por meio de um evento de promoção. Falando na Irlanda do Norte esta semana, DeChambeau pareceu reconhecer esse obstáculo.

“Eu diria que definitivamente há motivos pelos quais podemos mudar algumas coisas”, disse ele. “Com certeza, o rebaixamento, mais caminhos para a LIV. Acho que uma turnê mundial, mais associação a uma turnê mundial seria ótimo para um sistema de alimentação para a LIV. Essas coisas, eu acho, poderiam ajudar bastante.”

A LIV tem uma parceria com o Asian Tour, pelo que isso vale. Talvez a liga planeje expandir essa parceria de uma forma mais visível e igualitária se acreditar que tem chance de ganhar pontos no ranking agora.

Outra das reclamações mais razoáveis em relação ao LIV e ao ranking é a duração dos eventos. Para vencer um evento do PGA Tour, você precisa obter a melhor pontuação em 72 buracos; para vencer no LIV, basta estar à frente após 54.

A solução para isso é óbvia para mim: seja qual for a opinião da diretoria da OWGR sobre a força do campo em um evento LIV, reduza-a para 75% do total. É basicamente jogar 75% de um evento do PGA Tour. Mas precisamos parar de fingir que Rahm, Koepka e os outros não jogam golfe nenhum, ficando sentados em seus sofás durante essas 14 semanas do ano.

Acima de tudo, meu argumento a favor de um sistema de classificação único, padrão e abrangente tem menos a ver com o que é justo e mais com o que é prático. É mais pertinente quatro semanas por ano, incluindo esta. Os grandes campeonatos atingem seu auge quando os melhores jogadores vêm jogar.

Considere: os fãs de golfe e a mídia eram esmagadoramente contra a LIV Golf desde o início. Muitos queriam que os desertores fossem punidos de todas as formas possíveis, incluindo os pontos de classificação. Nos últimos um ou dois anos, isso diminuiu consideravelmente, e diversos sistemas de classificação alternativos — do Universal Golf Rankings ao ranking proprietário da Sports Illustrated — surgiram para preencher a lacuna.

A propósito, os jogadores do PGA Tour também querem retornar à normalidade.

“Acho que ter a capacidade de classificar todos os golfistas do mundo é muito importante”, disse Scottie Scheffler, número 1 do mundo, esta semana. “Quando você tem jogadores sempre jogando em horários diferentes, pode ser muito difícil classificar jogador por jogador.”

E como sabemos que a PGA e a LIV não vão combinar suas agendas em uma bagunça gloriosa, a melhor coisa a fazer é a OWGR tratar a LIV como uma liga profissional de golfe.