O longo caminho agradecido do grande Randy Gradishar dos Broncos terminou no Hall da Fama

Mais uma hora não foi nada para Randy Gradishar, o ex-linebacker dos Broncos que esperou décadas para subir ao palco do Hall da Fama do Futebol Profissional.

Gradishar cresceu a uma hora de Canton, mas nenhum membro da classe do Hall da Fama do Futebol Profissional de 2024 esperou mais por uma cerimônia de posse.

Quatro vezes finalista em seu 35º ano de elegibilidade, Gradishar finalmente subiu ao palco no sábado para homenagear os homens que o ajudaram a chegar lá. O comitê sênior do Hall of Fame aprovou Gradishar para esta classe. Ele disse que sua jornada para derrotar os céticos, começando no estado de Ohio, foi a verdadeira razão pela qual ele conseguiu, mesmo após uma lesão no joelho.

“O técnico (John) Ralston apostou em mim e me convocou em 1974. O resto é história”, disse Gradishar. "Os treinadores do Broncos, Red Miller, Dan Reeves, Stan Jones, Joe Collier e Myrel Moore acreditaram em mim e me encorajaram. Esse incentivo foi o maior presente que esses treinadores dariam a mim e ao nosso time."

Cinco vezes All-Pro em 10 temporadas, Gradishar foi apresentado pelo companheiro de equipe "Orange Crush", Tom Jackson. Vários outros membros das equipes de Denver na década de 1980 estiveram presentes para comemorar.

O especialista em devoluções Devin Hester, que também foi consagrado no sábado, disse que muitas vezes os jogadores podem se apaixonar pelo que querem ser.

“Eu queria ser um running back, mas o plano de Deus não era esse para mim”, disse Hester. "Eu abracei o plano de Deus para mim. E principalmente eu o aceitei. Aceitei meu chamado. Ao abraçá-lo, isso me tornou o melhor retornador que já andou na face da Terra. Pelo menos - a partir de agora."

Hester foi um dos três Chicago Bears a serem consagrados, junto com Julius Peppers e Steve McMichael. Peppers passou a maior parte de sua carreira no Carolina Panthers.

Hester detém o recorde da NFL com 20 touchdowns de retorno geral, bem como o recorde da liga com 14 TDs de retorno de punt.

Os destaques de Hester incluem o retorno do pontapé inicial do Super Bowl XLI para um touchdown contra Indianápolis. Ele também pegou 255 passes para 3.311 jardas e 16 touchdowns durante sua carreira.

O tamanho de Dwight Freeney (6 pés-1, 268 libras) não impediu os Colts de convocá-lo com a 11ª escolha no draft de 2002, nove posições atrás de Peppers.

Ele estava no time campeão do Super Bowl XLI dos Colts com vários membros do Hall of Fame e se aposentou após 16 temporadas da NFL com 125,5 sacks, 148 rebatidas de quarterback e 128 tackles por derrota. Seus 47 fumbles forçados empataram em terceiro lugar na lista de todos os tempos da NFL.

O primeiro da turma presente a falar no sábado, a lista pessoal de convidados de Freeney incluía outro membro do Hall da Fama - Michael Jordan - e o CEO da Colts, Jim Irsay.

Freeney conversou brevemente com jovens que sonham em alcançar seu próprio momento Gold Jacket um dia, avisando-os que a jornada pode parecer impossível e não é fácil. Ele agradeceu a seus antecessores e companheiros de equipe no Hall da Fama por abrirem seu caminho.

"Peyton Manning, observei como você se preparava dia após dia para dar o seu melhor. Isso me ensinou a importância da preparação, para que nunca fosse surpreendido pelo meu oponente. Marvin Harrison, observei você praticar a toda velocidade todos os dias , o que me ensinou que a prática era um lugar para dominar meu ofício. Você fez com que todas as rotas parecessem iguais, o que me ajudou a ser um melhor pass rusher, a tentar fazer com que todos os meus movimentos parecessem iguais”, disse Freeney. "Edgerrin James, você me ensinou como ser um verdadeiro profissional dentro e fora do campo. Você é um ótimo companheiro de equipe e um ótimo companheiro de quarto antes dos jogos, embora não me deixasse ajustar a temperatura acima de 59 graus, cara. Eu nunca vou esquecer isso."

Um nose tackle de 270 libras com um motor implacável e força sorrateira, McMichael foi membro do campeão do Super Bowl de 1985, Bears. Ele foi convocado pelo New England Patriots, mas suas temporadas mais proeminentes foram no centro da defesa dos Bears em uma linha que incluía Dan Hampton e Richard Dent com Mike Singletary alinhado atrás dele.

McMichael, acamado e lutando contra ELA em sua casa em Chicagoland, estava cercado por ex-companheiros de equipe e familiares quando recebeu sua jaqueta e busto na tarde de sábado. Sua irmã, Kathy, leu uma declaração preparada por McMichael:

"Ei, Chicago, fãs do Bears e fãs do Mongo. Uau! Estou no Hall da Fama, baby! Quero agradecer ao Hall da Fama, ao comitê de seleção sênior, ao Chicago Bears e a todos os fãs, os melhores fãs do o mundo e a melhor cidade para jogar futebol. Joguei 15 anos na NFL e adorei cada minuto de cada descida que joguei com os melhores jogadores da NFL e a melhor defesa até hoje, querido.

"Quero agradecer a todos os meus companheiros de equipe. É uma honra me juntar aos meus companheiros Walter Payton, Richard Dent, Mike Singletary, Dan Hampton, Jimbo Covert, técnico (Mike) Ditka, técnico (Buddy) Ryan e todos os Bears antes de nós. Eu Gostaria de agradecer especialmente ao meu pseudo-filho Jarrett Payton por me apresentar. Quero agradecer à minha família, meu pai Mac, meu irmão Richard, minhas irmãs Sharon e Katherine Denise. À minha esposa Misty, obrigado por. me dando minha linda filha Macy. Para Macy, você sempre será minha garotinha. E finalmente, para minha mãe, nós conseguimos, mamãe!

--Mídia em nível de campo