O Los Angeles Dodgers parece imparável: alguém pode pará-los agora?

Após uma vitória por 6 a 2 no Jogo 5 da American League Championship Series na sexta-feira à noite, o Seattle Mariners está a uma vitória de conquistar o primeiro título na história de 49 temporadas da franquia e se tornar o último time a fazer sua estreia na World Series.

Isso, é claro, significa que o Toronto Blue Jays está a duas vitórias de completar uma emocionante recuperação que lhes daria o primeiro título da Liga Americana do clube desde 1993.

E a recompensa por encerrar décadas de desgosto? Na próxima sexta-feira, tudo o que os Mariners ou os Blue Jays precisam fazer é descobrir uma maneira de derrotar o aparentemente invencível Los Angeles Dodgers, servindo como a última linha de defesa para a paralisação que acabará com todas as paralisações. Melhor aproveitar aquela comemoração com champanhe em Toronto, seja qual for o vestiário!

Os Dodgers estarão bem descansados para a World Series e no meio de uma sequência histórica após completarem sua marcha pela chave da Liga Nacional ao derrotarem o Milwaukee Brewers por quatro jogos com uma vitória por 5 a 1 na sexta-feira.

Shohei Ohtani lançou mais de seis entradas sem sofrer pontos e acertou três home runs na final, e por mais incrível que isso seja, os Dodgers estavam em posição de conquistar o título depois de ele praticamente não ter feito nada neste mês (pelo menos para os seus padrões). O unicórnio bidirecional entrou na sexta-feira com uma média de rebatidas de .158, dois home runs e seis RBIs, além de ter cedido três corridas em seis entradas em sua única partida na Série Divisional da Liga Nacional, em 4 de outubro.

No entanto, os Dodgers estão com 8-1 nos playoffs, perdendo por apenas nove entradas em suas vitórias. Los Angeles tem sido impulsionado por uma rotação de retrocessos que, combinada, resulta em um ERA de 1,64 com uma proporção de strikeouts por walks de 83/21 em 66 entradas.

Tyler Glasnow, Blake Snell e Yoshinobu Yamamoto foram particularmente dominantes na NLCS, quando prepararam o espetáculo Ohtani ao permitir duas corridas em 22 2/3 innings com 25 strikeouts e apenas quatro walks nos três primeiros jogos.

Entre os quatro titulares dos Dodgers, apenas Yamamoto lançou pelo menos 100 entradas na temporada regular. Ohtani continuou sua recuperação gradual de uma segunda cirurgia de Tommy John, enquanto Glasnow e Snell somaram 29 jogos como titulares, enquanto se recuperavam de lesões no braço.

Foram 21 partidas a mais do que os Dodgers tiveram com o novato Roki Sasaki, que sofreu uma lesão no ombro direito em maio, mas surgiu como o closer do clube nos playoffs.

Esse foi o cenário que imaginamos e que pode significar a ruína para o resto dos adversários dos Dodgers neste mês e para um esporte cujos poderosos estão salivando com a ideia de bloquear jogadores e tentar implementar um teto salarial após a temporada de 2026.

Mas não culpe os Dodgers por construírem um time com os dons que os donos menos competitivos do beisebol lhes deram e descobrirem a melhor maneira de vencer dentro dos parâmetros apresentados.

Mookie Betts foi doado por John Henry, que decidiu que preferia desperdiçar a boa vontade gerada ao transformar brevemente o Red Sox em um rolo compressor ao brincar com seus brinquedos de futebol, hóquei e corrida.

Os Braves, que geraram mais de US$ 600 milhões em receita em 2024, decidiram não recontratar o primeira base Freddie Freeman, que vai para o Hall da Fama, depois que ele os ajudou a vencer a World Series em 2021. Arte Moreno, não contente em garantir que Mike Trout nunca jogasse uma partida significativa após sua temporada de 23 anos, desperdiçou os primeiros seis anos da carreira de Ohtani, cutucando um jogador voltado para a rotina que certamente não parecia se importar com seu status como o centro do universo dos Angels do outro lado da cidade.

Mas nenhum desses donos vai se olhar no espelho e perceber seu papel na construção da máquina dos Dodgers. E Bud Selig e, especialmente, Rob Manfred não são capazes da autorreflexão necessária para perceber como a expansão contínua dos playoffs tornou a temporada regular quase sem sentido.

Os Dodgers foram motivo de piada fácil quando, após temporadas de 100 vitórias, foram eliminados na primeira rodada em 2019, 2022 e 2023. Então, eles brincaram com a comida nesta temporada, venceram 93 jogos, principalmente com memória muscular, e se concentraram inteiramente em estar prontos para outubro.

Até agora, tudo bem. Boa sorte, Mariners ou Blue Jays. Vocês vão precisar dela na semana que vem — e, em 2027, nós também.