O Los Angeles Rams não se importa com setembro, e isso é perfeitamente normal

À medida que os times da NFL se preparam para a próxima temporada, desculpem o Los Angeles Rams enquanto eles procuram a data da semana de folga.

Enquanto a maioria das equipes está decidida a incorporar novos rostos e mais um ano de experiência à mistura, os Rams estão mais curiosos sobre quando precisam pisar no acelerador.

O técnico Sean McVay tem outro candidato ao Super Bowl em mãos, mesmo que alguns apostadores o listem como a nona ou décima melhor opção para ganhar um segundo título em cinco temporadas.

Os Rams não são a escolha ideal para conquistar tudo. Eles têm estrelas como Matthew Stafford como quarterback e Puka Nacua como wide receiver. Mas Aaron Donald está fora há uma temporada completa, e Cooper Kupp agora está no rival Seattle Seahawks .

E embora começar rápido seja o objetivo de muitos, os Rams são os puro-sangue que buscam uma posição confortável nas duas primeiras curvas — com a intenção de avançar em direção ao final da reta final antes de encontrar um buraco no corrimão ou ir quatro de largura para perseguir o campo.

Os Rams sob o comando de McVay se preocupam com a pré-temporada, mas nunca se estressaram com ela — pelo menos com os jogos. Nas últimas duas temporadas, eles trataram o início do calendário como o momento de avaliar seus prós e contras.

Em 2023, os Rams tiveram apenas 3-6 na semana de folga e foram descartados como um time mais voltado para o draft. Stafford perdeu o último desses nove primeiros jogos — uma derrota para o Green Bay Packers — devido a uma lesão no cotovelo.

Depois da folga, porém, os Rams foram 7-1 e levaram o Detroit Lions ao limite na rodada do wild card dos playoffs, e nada menos que fora de casa.

Em 2024, foi mais um início desagradável, com Nacua e Kupp se recuperando de lesões. Os Rams estavam com 1-4 na despedida, mas terminaram com 9-3 na reta final, arrasando o Minnesota Vikings na rodada do wild card e levando o Philadelphia Eagles ao limite na rodada divisional, novamente fora de casa.

Mais conhecido como o dia em que Saquon Barkley teve um dia monstruoso e emocionante correndo na neve pelos Eagles , os Rams viram as coisas de forma diferente.

Em um dia em que permitiram humilhantes 285 jardas terrestres — 205 delas apenas para Barkley —, os Rams ainda conseguiram chegar à linha de 18 jardas do Philadelphia na segunda descida, com 1:19 restante e uma chance de avançar. Um sack e duas faltas incompletas encerraram a temporada.

Estavam a um passe de touchdown administrável de um encontro com o Washington Commanders em casa, na final da NFC. Uma vitória teria criado uma atmosfera de força total e um encontro contra o Kansas City Chiefs no Super Bowl.

Então, enquanto os Chiefs entram na temporada tentando consertar os detalhes da derrota no Super Bowl para os Eagles para ganhar tudo de novo, os Rams estão silenciosamente fazendo a mesma coisa.

A chave para a confiança em Los Angeles é uma defesa jovem e dinâmica que emergiu da sombra da saída de Donald. A pressão sobre o passe é implacável com Byron Young, Jared Verse e Braden Fiske. A defesa terrestre? Nem tanto.

Também é vital a saúde de Stafford, de 37 anos, que mal participou dos treinos de pré-temporada devido a uma hérnia de disco agravada. Ele não joga na pré-temporada e já conhece o ataque tão bem quanto qualquer um.

Claro, ele poderia ter aproveitado mais tempo para se adaptar ao novo wide receiver Davante Adams. Ou talvez seja isso que a agenda pré-bye permite.

Alaric Jackson continua sendo uma incógnita no início da posição de left tackle após lidar com coágulos sanguíneos, enquanto Steve Avila, Coleman Shelton, Kevin Dotson e Rob Havenstein ancoram os esquemas de proteção de passe e bloqueio de corrida.

A posição de running back é um ponto forte de Kyren Williams e Blake Corum. Williams acaba de assinar uma extensão de contrato de três anos, no valor de US$ 33 milhões, após uma aparição no Pro Bowl em 2023 e um 11º lugar na votação de jogador ofensivo do ano na temporada passada.

No entanto, é Stafford quem detém as chaves — sabendo que pode reduzir a velocidade do motor mais cedo ou entrar no modo de economia de combustível conforme a temporada começa.

"Ele parece o garanhão que conhecemos", disse McVay sobre Stafford , antes de mudar para um tom mais cauteloso ao falar sobre Stafford fazendo todas as suas progressões em seu retorno ao campo.

“Sei que ele está fazendo tudo o que pode para cuidar bem de si mesmo”, disse McVay.

O sucesso depois da semana de folga nesta temporada depende disso.