O Magic busca se recuperar contra o Cavaliers, que está em ascensão.

O ala-pivô do Orlando Magic, Paulo Banchero, não conseguiu mais conter sua frustração. Duas derrotas decisivas em casa para o Charlotte Hornets em menos de um mês foram a gota d'água.

O Magic tentará se recuperar no sábado, quando receber o Cleveland Cavaliers, que está em ascensão, na primeira partida de uma série de dois jogos.

Na quinta-feira, Banchero liderou a equipe com 23 pontos, sete rebotes e cinco assistências, apesar da derrota humilhante do Orlando em casa para o Hornets por 124 a 97. O Charlotte chegou a abrir 33 pontos de vantagem e garantiu a vitória com tranquilidade.

"Eles simplesmente vieram com tudo e nos atropelaram, e nós deixamos o jogo escapar", disse Banchero. "Eles nos deram uma surra daquelas, com certeza. Quando você vê uma tendência, precisa mudar isso — e nós não mudamos."

O ala-armador Desmond Bane, principal contratação do Magic na offseason, marcou 21 pontos, mas os outros três titulares combinaram para apenas 11 pontos e erraram 18 de suas 22 tentativas de arremesso em 67 minutos.

Embora Orlando esteja confortavelmente em posição de disputar o torneio de repescagem, Charlotte tem a quarta pior campanha da Conferência Leste. Os Hornets conquistaram uma vitória tranquila por 120 a 105 no dia 26 de dezembro, na mesma arena.

"A mesma coisa aconteceu há algumas semanas contra Charlotte", disse Banchero. "Começamos perdendo por uma grande diferença e eles nos massacraram. Não pode continuar assim."

Os nervos estavam à flor da pele em todo o elenco do Magic quando a equipe voltou para casa após dois jogos internacionais, tendo dividido as vitórias e derrotas contra o Memphis Grizzlies entre 15 e 18 de janeiro.

Orlando se recuperou de uma desvantagem de 20 pontos para vencer por 118 a 111 em Berlim, mas perdeu por 126 a 109 em Londres. Franz Wagner retornou após seis semanas de ausência devido a uma grave entorse no tornozelo na primeira partida, mas não jogará contra Cleveland.

Banchero, que tem uma média de 21,0 pontos e 8,7 rebotes, espera que o Magic dê um passo à frente nesta temporada, depois de ter sido eliminado na primeira rodada dos playoffs em 2024 e 2025.

"A temporada passada não foi boa, passamos por muitos momentos difíceis", disse ele. "É algo que vem acontecendo repetidamente nas últimas temporadas. O pior é que está acontecendo de novo. E agora, nossa defesa está em má fase, o que torna tudo ainda pior."

Os Cavaliers finalmente estão engrenando, vencendo nove dos seus 13 jogos desde 29 de dezembro e subindo da oitava para a quinta posição na classificação da Conferência Leste. Eles estão a apenas um jogo do terceiro lugar, o que parecia altamente improvável durante as festas de fim de ano.

Após vencer o Sacramento Kings por 123 a 118 na sexta-feira, o Cleveland pegou um voo noturno para a Flórida Central. Donovan Mitchell marcou 33 pontos e Evan Mobley igualou sua melhor marca na temporada com 29 pontos, 13 rebotes e sete assistências.

"Estamos no caminho certo", disse Mobley, que somou 43 pontos, 27 rebotes e sete bloqueios nas duas vitórias consecutivas dos Cavaliers. "E eu só estou tentando emplacar uma sequência de bons jogos. É fruto de todo o trabalho duro que tenho feito."

Após ser massacrado pelo Oklahoma City Thunder, campeão da NBA, por 136 a 104 em casa, no dia 19 de janeiro, o Cleveland venceu Charlotte e Sacramento. A chegada do ala Jaylon Tyson, em seu segundo ano na liga, trouxe a intensidade que faltava ao time.

Tyson tem uma média de 19,6 pontos, 6,8 rebotes e 3,8 assistências nos últimos cinco jogos, com quatro vitórias. Sua energia parece ter contagiado Mobley, que tem se mostrado um jogador diferente desde que o técnico Kenny Atkinson o repreendeu no início da semana por sua passividade.

"Com a ausência do (armador lesionado Darius Garland), precisamos criar jogadas com o Donovan sem a bola", disse Atkinson. "O Evan tem feito um excelente trabalho sendo agressivo e tomando as decisões certas."

--Mídia de Nível de Campo