O Magic, em má fase, enfrentará o Nets, time propenso a derrotas por larga vantagem.

O Orlando Magic inicia uma sequência de quatro jogos em casa nesta quinta-feira contra o Brooklyn Nets, que está em má fase e busca se recuperar após perder seis dos seus últimos oito jogos.

O Magic está uma partida acima de .500 e ocupa a oitava posição na Conferência Leste, mas vem perdendo terreno para o Philadelphia 76ers na disputa pela sexta e última vaga nos playoffs do Leste.

"Será ótimo voltar para casa para quatro jogos, é muito importante para nós antes da pausa para o All-Star, mas temos que pensar em um jogo de cada vez", disse o técnico do Orlando, Jamahl Mosley, após a derrota de sua equipe por 36 pontos na terça-feira em Oklahoma City.

"É difícil vencer nesta liga. Temos que entender isso e o trabalho que precisamos fazer."

O Magic também precisa que seu cestinha, Franz Wagner (22,2 pontos por jogo), se recupere, já que ele perdeu os últimos sete jogos devido a uma lesão no tornozelo. Esta é a segunda vez que ele fica afastado por um longo período nesta temporada — e o Orlando tem um retrospecto de 15 vitórias e 11 derrotas com ele em quadra e 10 vitórias e 13 derrotas sem ele.

Ao mesmo tempo, o Orlando marcou apenas 14 pontos no primeiro quarto contra o Thunder, chegando a estar perdendo por 41 pontos. Mosley disse que o retorno de Wagner, quando quer que aconteça, não resolverá todos os problemas do Orlando.

"Ainda temos que esperar que ele volte, não acho que uma pessoa sozinha resolva tudo isso", disse Mosley. "Trabalhamos juntos como um grupo, vencemos como um grupo e perdemos como um grupo. Todos estamos envolvidos nisso. Precisamos manter nossa capacidade de trabalhar nas coisas certas, mas tudo começa com nossa preparação mental. Quando o sinal tocar, temos que estar prontos para entrar em campo."

O Brooklyn não tem demonstrado estar preparado para nada ultimamente. Os Nets perderam nove dos seus últimos 10 jogos e têm um retrospecto de 3 vitórias e 16 derrotas desde 1º de janeiro.

Quando os Nets receberam o Los Angeles Lakers na noite de terça-feira, estavam perdendo por 22 pontos após o primeiro quarto. Isso aconteceu depois de uma derrota por 53 pontos para o Detroit no domingo.

"É, mais do mesmo. Precisamos dar um jeito nisso", disse Nic Claxton ao The New York Post. "Tipo, isso não é basquete. Nós deveríamos ser jogadores da NBA. Não deveríamos estar perdendo por uma diferença tão grande. Não deveríamos estar perdendo por uma diferença tão grande."

O técnico dos Nets, Jordi Fernandez, procurou um lado positivo, dizendo que sua equipe foi competitiva no segundo tempo.

"Começamos perdendo por 22 pontos e acabamos perdendo por 16, certo? Essa é um pouco da história do jogo", disse Fernandez. "Achei que competimos em um nível mais alto no final do segundo quarto e no segundo tempo. Gostei da nossa compostura e de não termos desistido. Vimos algumas coisas positivas, mas obviamente o primeiro quarto é inaceitável."

O jogo começa quatro horas depois do prazo final para trocas, na quinta-feira. Uma das maiores moedas de troca da liga é o astro do Brooklyn, Michael Porter Jr., que está entre os 15 maiores pontuadores da NBA (25,5 pontos por jogo) e marcou 36, 38 e 21 pontos em seus últimos três jogos.

Porter Jr. está no último ano de seu contrato, que lhe rende US$ 40 milhões, e poderá renová-lo em julho. O Brooklyn precisa decidir se mantém Porter e constrói o time ao seu redor ou se o troca por escolhas no draft.

Paolo Banchero lidera os jogadores saudáveis do Magic com 21,6 pontos por jogo. Desmond Bane vinha numa sequência de jogos com 23, 32 e 25 pontos em três partidas seguidas, antes de ser limitado a sete pontos pelo Thunder. Bane lidera a NBA com aproveitamento de 93,6% nos lances livres.

O Orlando tentará varrer a temporada após vencer o Brooklyn por 105 a 98 em 14 de novembro e por 104 a 103 na prorrogação em 7 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo