O Mammoth está em ascensão, enquanto o rival Avs tenta manter a liderança.

A temporada da NHL recomeça com o que promete ser um emocionante confronto da Divisão Central entre o Colorado Avalanche e o Utah Mammoth, nesta quarta-feira, em Salt Lake City.

Este será o quarto e último encontro da temporada regular entre Colorado e Utah. O Avalanche venceu os dois confrontos anteriores no Colorado, e o Mammoth venceu por 4 a 3 na última vez em que recebeu Nathan MacKinnon e companhia.

Falando em MacKinnon, espera-se que jogadores de ambas as equipes que participaram dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 estejam ativos para o jogo de quarta-feira. O atacante do Avalanche, Brock Nelson, e o capitão do Mammoth, Clayton Keller, que fizeram parte da equipe dos EUA que conquistou a medalha de ouro contra o Canadá, também devem estar na escalação de quarta-feira.

Utah buscará retomar o domínio demonstrado antes da pausa olímpica. O Mammoth venceu duas partidas consecutivas antes do recesso de meados de fevereiro, derrotando o Vancouver Canucks por 6 a 2 e o Detroit Red Wings por 4 a 1. Keller somou quatro pontos (um gol e três assistências) nesses dois jogos, e Nick Schmaltz contribuiu com seis pontos (quatro gols e duas assistências), incluindo um hat-trick contra Vancouver.

Após a vitória contra o Red Wings, o Mammoth vinha de uma sequência de 8 vitórias, 1 empate e 1 derrota nos últimos 10 jogos em casa. Karel Vejmelka fez 29 defesas e conquistou sua 27ª vitória na temporada, liderando a NHL nesse quesito.

"Foi uma vitória importantíssima para nós", disse o técnico do Mammoth, Andre Tourigny, após derrotar o Detroit. "Acho que todos contribuíram. Nossa quarta linha foi fundamental... Sempre que estavam no gelo, pressionavam o ataque adversário e levavam o disco para o fundo da rede. Acho que nos deram muita energia, o que foi ótimo."

Enquanto isso, o Avalanche busca manter a liderança na classificação da liga. O Colorado tem uma vantagem de cinco pontos na Conferência Oeste, mas acumula um retrospecto de 4 vitórias, 5 derrotas e 1 empate nos últimos 10 jogos.

Os Avs conseguiram sua primeira vitória antes da pausa, com um placar de 4 a 2 contra o San Jose Sharks. Nessa partida, os Sharks reagiram no terceiro período e empataram o jogo em 2 a 2, mas Josh Manson marcou o gol da vitória a 7 minutos e 16 segundos do fim do tempo regulamentar.

No treino de terça-feira, Bednar disse que não iria "controlar a carga de trabalho" de nenhum jogador que estivesse retornando de compromissos olímpicos.

"Jogar cinco partidas em sete noites é provavelmente a parte mais difícil disso", disse Bednar sobre a programação futura do Colorado. "Mas se quisermos brigar pelo primeiro lugar, eles precisam jogar. Nossos jogadores terão que jogar. Caso contrário, na minha opinião, ficaremos correndo atrás do primeiro lugar em vez de estarmos na disputa."

Naquele jogo contra o San Jose, MacKinnon deu duas assistências, a 700ª e a 701ª de sua carreira na NHL. Ele é o 63º jogador na história da NHL a alcançar 700 assistências e o segundo na história do Nordiques/Avalanche a fazê-lo.

O Avalanche trocou o defensor Samuel Girard e uma escolha de segunda rodada do draft de 2028 com o Pittsburgh Penguins em troca do defensor Brett Kulak na terça-feira. Kulak tem um gol e oito assistências em 56 jogos, divididos entre Edmonton e Pittsburgh nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo