O Mammoth, que está na disputa, busca evitar a eliminação pelos Blackhawks.

Pela terceira vez em menos de duas semanas, o Utah Mammoth enfrentará o Blackhawks, com o Chicago buscando completar uma varrida de quatro jogos na temporada na quinta-feira, em Salt Lake City.

Enquanto o Mammoth garante uma vaga nos playoffs e o Blackhawks joga o último mês de temporada com foco na próxima, o Utah ainda não conseguiu superar o Chicago. Na segunda-feira, Frank Nazar marcou um gol em power play no meio da prorrogação, dando a vitória por 3 a 2 ao Blackhawks e interrompendo a sequência de duas derrotas (0-1-2).

Utah seguiu com uma derrota por 5 a 0 na terça-feira para Minnesota, encerrando uma sequência de 3 vitórias, 1 empate e 1 derrota fora de casa. O Mammoth não marcou gols em duas partidas neste mês, incluindo uma derrota em casa por 4 a 0 para o Chicago em 1º de março.

O goleiro do Blackhawks, Arvid Soderblom, fez 22 defesas no jogo de 1º de março. O terceiro goleiro do Chicago, Drew Commesso, fez 23 defesas na vitória de segunda-feira, já que Spencer Knight, o goleiro titular da equipe, não jogou devido a uma doença.

No entanto, o técnico Jeff Blashill disse aos repórteres na quarta-feira que Knight viajaria para Utah. Knight, de 24 anos, tem um retrospecto de 0-2-1 desde que a NHL retomou suas atividades no final de fevereiro, sendo sua última partida uma derrota por 3 a 2 na prorrogação contra o Winnipeg em 3 de março, quando defendeu 29 dos 32 chutes que enfrentou.

Knight tem um aproveitamento perfeito de 93,4% em dois jogos contra o Utah e uma média de 1,95 gols sofridos por jogo. Ele defendeu 21 dos 22 chutes a gol na vitória por 3 a 1 sobre o Mammoth em 13 de outubro.

Os Blackhawks estão em último lugar na Divisão Central. Blashill foi questionado na quarta-feira se a equipe, que por acaso é a mais jovem da liga em média de idade (25,7 anos), segundo o EliteProspects.com, chegou ao ponto em que se torna importante avaliar se certos jogadores podem se tornar peças fundamentais para a próxima temporada.

"Acho que o mais importante que temos que fazer ao longo desses jogos é crescer como indivíduos e como equipe, e aprender a jogar hóquei para vencer", disse ele.

Connor Bedard, de 20 anos, lidera a equipe com 34 assistências e 60 pontos em 51 jogos. O ex-número 1 do draft também tem um recorde pessoal de 26 gols em sua terceira temporada. No entanto, os três próximos maiores pontuadores do Blackhawks têm mais de 30 anos.

Nazar, de 22 anos, ocupa a quinta posição com 30 pontos (nove gols e 21 assistências). Ele está em uma sequência de quatro jogos com pontos, tendo marcado dois gols e dado quatro assistências.

Embora Utah tenha perdido duas partidas seguidas pela segunda vez desde 1º de janeiro, o time do técnico Andre Tourigny havia vencido as três anteriores.

"Estamos animados para voltar para casa, descansar um pouco e nos preparar", disse Tourigny após a derrota de terça-feira.

O time Mammoth é liderado por Clayton Keller, 27; Nick Schmaltz, 30; e Dylan Guenther, 22. Keller é o artilheiro da equipe com 64 pontos (19 gols e 45 assistências), e o shutout de terça-feira encerrou sua sequência de quatro jogos com pontos (um gol e cinco assistências).

Guenther lidera a equipe com 30 gols e seus 55 pontos são o terceiro melhor desempenho. Ele também viu sua sequência de quatro jogos com pontos (três gols e três assistências) chegar ao fim em Minnesota. Schmaltz, que assinou uma extensão de contrato de oito anos e US$ 64 milhões na quarta-feira, ocupa a segunda posição em gols (24), assistências (35) e pontos (59).

"Acho que estamos prestes a nos tornar uma equipe realmente excelente", disse Schmaltz. "Temos todas as peças no lugar e sei que só vamos melhorar."

O goleiro do Utah Jazz, Karel Vejmelka, lidera a NHL com 30 vitórias, mas sofreu quatro gols em 28 chutes contra o Chicago Blackhawks em 1º de março. No geral, contra o Chicago, o jogador de 29 anos tem um retrospecto de 5-1-2 em oito jogos, com uma média de 2,68 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 90,6%.

--Mídia de Nível de Campo