O melhor e o pior encontro do Leste enquanto os Capitals enfrentam os Sabres

O Buffalo Sabres volta para casa de uma viagem ao oeste e enfrenta um teste difícil contra o Washington Capitals, líder da Conferência Leste, na noite de segunda-feira.

Washington tem 55 pontos, 22 à frente do último colocado Buffalo, que teve um desempenho de 1-2-1 na viagem e perdeu três seguidas (0-2-1) depois de vencer três seguidas.

Os Capitals estão com 5-2-1 nos últimos oito jogos, após uma vitória por 7-4 contra o visitante New York Rangers no sábado.

Dylan Strome teve um gol e duas assistências e Alex Ovechkin, Andrew Mangiapane e Tom Wilson tiveram um gol e uma assistência cada para os Capitals. Jakob Chychrun e Martin Fehervary tiveram duas assistências cada e Logan Thompson fez 29 defesas.

"Isso só mostra o quão boa é a escalação que temos de cima a baixo", disse Connor McMichael, um dos sete artilheiros no sábado. "Não temos um ou dois caras carregando a carga. São caras na retaguarda, na quarta linha, na primeira linha, seja lá o que for. Tem sido enorme. É um crédito para eles e o motivo pelo qual estamos ganhando tantos jogos."

A defesa de Washington também está contribuindo, totalizando 20 gols em 39 jogos nesta temporada, depois de marcar 20 em toda a temporada 2023-24.

E então tem Ovechkin, que entra na segunda-feira com 23 gols de quebrar o recorde de todos os tempos da NHL de Wayne Gretzky, de 894. Ovechkin marcou em quatro de cinco jogos desde que voltou de uma fratura na fíbula esquerda que o fez perder 16 jogos. Ele tem 19 gols em 23 jogos nesta temporada.

"Para ser honesto com você, eu me sinto melhor a cada jogo", disse Ovechkin. "Toques, em termos de patinação. Eu aceito e vamos seguir em frente."

O goleiro Charlie Lindgren deve começar e tentará interromper uma sequência angustiante para ele e Thompson. Em cada um dos últimos dois jogos, um erro de disco de um goleiro do Capitals levou a um gol do adversário no primeiro período.

Buffalo encerrou sua viagem com uma derrota de 3-1 para o Vegas Golden Knights no sábado. Jason Zucker marcou em seu quarto jogo consecutivo e James Reimer fez 30 defesas em sua primeira partida desde 21 de dezembro.

"Acho que nos importamos", disse Reimer. "Acho que temos caráter nesta sala. Talvez às vezes a execução não esteja lá, mas gosto muito deste grupo e, infelizmente, às vezes você não tem o seu melhor."

O gol de Zucker em power play veio faltando 2:18 para o fim do jogo.

"Nós forçamos", disse o capitão Rasmus Dahlin sobre o sucesso tardio. "Toda vez que não pensamos, apenas jogamos com instintos. E, quero dizer, a competição. A competição é o principal. Vença batalhas, mantenha a simplicidade, vença batalhas novamente. Discos para a rede. É isso que funciona e temos que entender que é isso que temos que fazer."

O gol de Zucker foi seu 15º nesta temporada, superando o total que ele alcançou em 69 jogos com Arizona e Nashville na temporada passada.

Ukko-Pekka Luukkonen provavelmente estará na rede quando Buffalo abrir uma sequência de cinco jogos que inclui apenas um jogo fora de casa, uma curta viagem a Ottawa.

Washington tem sido sólido fora de casa, com 13-6-0. Buffalo tem 7-10-3 em casa.

Wilson marcou duas vezes e Strome fez o gol da vitória quando os Capitals venceram os Sabres por 4 a 2 em 14 de dezembro em Washington.

--Mídia de nível de campo