O melhor encontra o pior: Avs encerram viagem contra Predators

O Nashville Predators, lanterna da liga, teve um primeiro quarto de temporada para esquecer, enquanto o Colorado Avalanche, líder da NHL, vem se saindo muito bem após 29 jogos.

As duas equipes, em trajetórias opostas, se enfrentam em Nashville na noite de terça-feira, no primeiro de dois jogos em cinco dias. Elas também jogam no sábado à noite, no Colorado.

Os Predators têm a menor pontuação na NHL (24), metade do total do Avalanche. Embora Nashville tenha apenas 10 vitórias, quatro delas foram conquistadas nas últimas duas semanas, durante uma sequência de 4-2-0. Os Predators vêm de uma derrota por 6 a 3 no sábado à noite para o Carolina, que interrompeu uma sequência de duas vitórias consecutivas.

O técnico Andrew Brunette lamentou as sete penalidades cometidas por sua equipe, que resultaram em seis oportunidades de power play, incluindo uma situação de 5 contra 3 para os Hurricanes.

"Estamos dando a eles tudo de graça, impulso gratuito", disse Brunette. "Continuamos fazendo isso conosco mesmos. Foi culpa nossa."

Nashville anulou quatro desses power plays, mas seu penalty kill, com 81,1%, ocupa a 16ª posição na NHL. Esse é um dos motivos pelos quais os Predators estão empatados em quarto lugar em gols sofridos (100) até segunda-feira, enquanto seus 73 gols marcados os colocavam na 30ª posição na liga.

O Nashville é liderado pelo ex-jogador do Colorado, Ryan O'Reilly, que tem 21 pontos (nove gols e 12 assistências). Filip Forsberg (10 gols e nove assistências) e Luke Evangelista (quatro gols e 15 assistências) dividem a segunda posição na artilharia, e Michael Bunting ocupa a quarta posição com 17 pontos (sete gols e 10 assistências).

O Avalanche venceu o primeiro confronto por 3 a 0, em 22 de novembro, em Nashville, durante uma sequência de 10 vitórias consecutivas. O Colorado sofreu apenas duas derrotas no tempo regulamentar e conquistou pelo menos um ponto em 19 dos seus últimos 20 jogos.

Não é surpresa que o Avalanche lidere a NHL em gols (115), gols sofridos (63) e gols permitidos por jogo (2,17). Um elenco já poderoso ganhou mais uma arma com o retorno de Valeri Nichushkin na semana passada, após ficar de fora de oito jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

Nichushkin marcou o gol da vitória no triunfo por 3 a 2 no domingo, em Filadélfia.

Nathan MacKinnon deu uma assistência na vitória de domingo, ampliando sua liderança na liderança de pontos da NHL. MacKinnon, que tem dois gols e uma assistência nos três primeiros jogos de uma sequência de partidas fora de casa que termina na terça-feira à noite, soma 49 pontos (24 gols e 25 assistências). Ele marcou seu 24º gol na prorrogação no sábado, contra o New York Rangers.

MacKinnon está construindo uma temporada digna de MVP, acumulando pontos de diversas maneiras.

"Não é só em contra-ataques. Não é só no power play, não é só de um lugar só. É em todo lugar", disse o capitão do Colorado, Gabe Landeskog. "Ele tem pontos fortes, como qualquer outro jogador, mas quando as coisas não estão funcionando, ele vai encontrar outros lugares para marcar."

O companheiro de linha Martin Necas se beneficiou e é o segundo na equipe com 39 pontos (14 gols e 25 assistências). Cale Makar está em terceiro com 35 pontos (nove gols e 26 assistências), liderando todos os defensores da NHL.

O Avalanche pode não contar com o goleiro Scott Wedgewood. Ele não joga desde que saiu da partida contra o Vancouver, em 2 de dezembro, devido a uma lesão na parte superior do corpo.

--Mídia de Nível de Campo