O novato Caleb Williams lidera os Bears contra o veterano Andy Dalton, Panthers

O Chicago Bears encontrou um bom lugar com um quarterback novato escolhido em primeiro lugar no draft.

Isso pode ser outro lembrete duro para o Carolina Panthers, que não conseguiu se beneficiar de uma escolha geral número 1 no draft do ano passado, quando as equipes se enfrentaram na tarde de domingo em Chicago.

Caleb Williams está no comando dos Bears (2-2), vindo de uma brilhante carreira universitária, na qual ganhou o prêmio Heisman em 2022. Williams deu confiança aos seus companheiros de equipe pela maneira como conduziu seu primeiro mês na NFL.

"Ele está fazendo um bom trabalho em simplesmente aceitar o que a defesa está dando a ele", disse o tight end Cole Kmet. "Ter essa consciência e saber quando ser agressivo."

Williams, que lançou três touchdowns e quatro interceptações até agora, disse que desenvolveu um melhor nível de conforto junto com o que ele descreveu como momentos regulares de aprendizado. Ele não está surpreso que os Bears tenham experimentado sucesso após um começo difícil.

"Esperávamos e queríamos que acontecesse mais rápido, mas é o processo em que estamos", disse Williams, que postou uma classificação de passador de 106,6 na vitória de 24-18 sobre o Los Angeles Rams no último domingo (sua primeira classificação de três dígitos como profissional). "Quando começamos, apenas encontrando esse fluxo, mantendo esse fluxo."

O técnico do Chicago, Matt Eberflus, disse que Williams está demonstrando mais paciência e está disposto a pegar jardas mais curtas. Para o técnico do Carolina, Dave Canales, está claro que Williams está se ajustando no que se refere ao ataque do Chicago.

"Leva tempo para descobrir sua identidade e eles estão trabalhando para isso", disse Canales. "Eles obviamente têm alguns jogadores habilidosos e talentos ao redor dele."

Os Bears estão se sentindo bem depois de melhorarem para 2-0 em casa após a vitória sobre os Rams.

Os Panthers (1-3), por outro lado, estão tentando se recuperar de uma derrota em casa por 34-24 para o Cincinnati Bengals na Semana 4. Mesmo assim, no entanto, eles parecem ganhar vibrações positivas por trás do quarterback Andy Dalton, que substituiu Bryce Young como titular do Carolina.

Young foi a escolha geral nº 1 do draft de 2023, mas não gerou o sucesso inicial que veio para Williams. Ele foi para o banco após dois jogos nesta temporada.

Entre os principais alvos de Williams está o recebedor DJ Moore, que está em sua segunda temporada com os Bears depois de cinco anos com a Carolina.

Dalton, um ex-titular dos Bengals, lançou cinco touchdowns nos últimos dois jogos. Os Bears notaram.

"Eles são um time que está crescendo desde que ele assumiu", disse Kmet. "Será um bom desafio para nossa defesa."

Canales elogiou a abordagem do veterano Dalton, de 14 anos.

"Pedimos para ele acertar o primeiro cara aberto, e ele fez isso bem", disse Canales.

Os Panthers também estão se beneficiando da produção regular do running back Chuba Hubbard, o primeiro jogador do Carolina com jogos consecutivos de 120 ou mais jardas de scrimmage desde Christian McCaffrey em 2021.

Os Bears têm sido mesquinhos na defesa. Quando os Rams ganharam 322 jardas de ataque e acumularam 21 first downs, essas foram as maiores permitidas por Chicago em ambas as categorias nesta temporada.

"Todos do nosso lado da bola continuam se entrosando e sabemos o que estamos tentando fazer defensivamente", disse o cornerback Jaylon Johnson.

Os Panthers têm mais perguntas sobre a defesa com a perda do veterano linebacker Shaq Thompson, que está fora da temporada com uma lesão no tendão de Aquiles. O linebacker Josey Jewell (posterior da coxa) não treinou na quarta-feira, nem o wide receiver nº 1 Diontae Johnson (tornozelo).

O guarda esquerdo Damien Lewis (cotovelo), o guarda direito Robert Hunt (quadril), o linebacker Charles Harris (ombro), o tackle defensivo Shy Tuttle (pé) e o safety Nick Scott (ombro) jogaram de forma limitada na quarta-feira.

Carolina contratou na terça-feira o linebacker Chandler Wooten, que já jogou em 17 partidas pelos Panthers.

Para os Bears, o offensive lineman Teven Jenkins (costelas), o defensive tackle Zacch Pickens (virilha) e o cornerback Terrell Smith (quadril) não treinaram na quarta-feira. Kmet (joelho) e o defensive end Montez Sweat (tornozelo) foram limitados.

Este é o segundo ano consecutivo que os Panthers visitam Chicago, onde perderam por 16-13 na temporada passada. Os Bears lideram a série por 8-3.

--Mídia de nível de campo