O novato Cam Schlittler surge como o fator decisivo dos Yankees para a busca pelos playoffs

O arremessador destro novato Cam Schlittler se tornando o cara da vez abre uma porta para o New York Yankees que a lesão no cotovelo de Gerrit Cole, que encerrou sua temporada, parecia ter fechado.

Eles podem vencer a World Series com Schlittler atuando como fez no jogo decisivo do AL Wild Card contra o Boston Red Sox na noite de quinta-feira. Com seu time ameaçado pela eliminação, Schlittler eliminou 12 em oito entradas sem sofrer pontos (e sem walks), permitindo apenas cinco rebatidas simples. Oito entradas — em um jogo de playoff, algo que Cole fez uma vez (pelos Astros em 2019) em 22 partidas de pós-temporada na carreira.

Quando os Yankees perderam Cole no Spring Training devido a uma ruptura do ligamento colateral medial e uma cirurgia de Tommy John, não foi como se um terceiro ou quarto titular tivesse caído. Cole era um ás, alguém que vinha construindo credenciais para o Hall da Fama desde sua temporada de estreia em 2013. E isso sem contar a pós-temporada, onde ele acumulou um ERA de 2,77 e teve 156 strikeouts em 133 1/3 innings. Os times de Cole tiveram um retrospecto de 13-9 em suas partidas na pós-temporada.

Os Yankees, a seu favor, compensaram a ausência de Cole na temporada regular, mesmo depois de perder vários outros arremessadores titulares em diferentes momentos. Liderados pelos canhotos Max Fried e Carlos Rodón, os titulares de Nova York, como um todo, terminaram em nono lugar geral em probabilidade de vitória adicionada, quarto em ERA e oitavo em WAR no Fangraphs. Muito bons, até mesmo confiáveis, como titulares. Schlittler, de 24 anos, parecia promissor como uma promoção no meio da temporada, registrando um ERA de 2,96 com 84 strikeouts em 14 partidas no segundo semestre, após começar o ano na Double-A.

Cole disse aos repórteres no Yankee Stadium que o desempenho de Schlittler contra o Red Sox deixou claro para ele: ele "tem o que é preciso".

"Existem diferentes caminhos para a grandeza aqui em cima, mas esse cara apareceu e entregou na hora", disse Cole. "Ele tem tudo. Não sei exatamente o que é, é difícil definir, mas ele tem tudo."

A escalação de Boston não estava funcionando a 100% sem o novato estrela Roman Anthony e outros. Eles também não tinham o destro Lucas Giolito disponível na série devido a uma lesão no cotovelo. Mas eles também venceram nove de 14 jogos na série da temporada regular e, no Wild Card, quase derrotaram os Yankees em dois jogos.

E então aconteceu Schlittler.

Há uma camada de teatralidade e um grau de dificuldade na partida entre Yankees e Red Sox que tornam a atuação de Schlittler duplamente impressionante. O Red Sox deveria ter vencido a Maldição de Babe Ruth em 2004, mas os Yankees fazem o que podem para ignorar isso. Por exemplo, fazendo com que Bucky, que estava jogando contra Dent, fizesse o primeiro arremesso cerimonial. Schlittler, tendo crescido como torcedor do Red Sox em Walpole, Massachusetts, sabe quem é Bucky, que estava jogando contra Dent. Ele não deixou que isso o incomodasse durante o jogo. E depois, ele até "cantou" algumas palavras de "Dirty Water" nas redes sociais.

Parece que Schlittler tem "tudo" mesmo.

E com ele adicionado à rotação, os Yankees têm o suficiente para vencer sua primeira World Series desde 2009. Ter três titulares capazes de dominar o jogo até o fim dá a eles algo que o Toronto Blue Jays, seu adversário na ALDS, provavelmente não consegue igualar. É verdade que Schlittler teve resultados ruins contra os Blue Jays em duas partidas como titular neste verão. Os Jays terão a chance de confirmar esses resultados na próxima semana.

Foi uma decisão curiosa do gerente geral dos Yankees, Brian Cashman, não adicionar outro arremessador titular de primeira linha no prazo final de trocas. O mesmo poderia ser dito do Red Sox e de meia dúzia de outros times que não estavam dispostos a se desfazer de prospectos ou algo assim. Talvez os Yankees tivessem a impressão de que tinham "aquilo" o tempo todo na organização.