O Oregon Ducks Big Ten tem a melhor chance de ganhar o campeonato nacional de 2024?

Podemos todos concordar que o quarterback do Oregon, Dillon Gabriel, faz o arremesso mais bonito do futebol americano?

Os arco-íris aspiram ser esteticamente agradáveis.

As parábolas admiram sua perfeição simétrica.

Se alguém ainda não tivesse criado a conta @SportsButMakeItArt no Twitter, faria isso para destacar os maiores sucessos de Gabriel.

O que há com os canhotos — Gabriel, Ken Griffey Jr., Jimi Hendrix, Lionel Messi — que os faz parecer muito mais legais em sua arte do que um destro com talento semelhante?

Gabriel lançou bombas nas mãos de seus recebedores em momentos-chave da vitória do Oregon por 32 a 31 sobre o Ohio State na noite de sábado no Estádio Autzen, levando os Ducks, terceiros colocados, a uma leve surpresa sobre os Buckeyes, segundos colocados.

Gabriel completou 23 de 34 para 341 jardas, 2 touchdowns e nenhuma interceptação contra uma defesa do Ohio State que havia sofrido apenas 34 pontos em seus primeiros cinco jogos combinados.

Muitas pessoas estavam tão animadas para assistir a essa disputa — e, presumivelmente, às espirais de Gabriel — que a Big Ten atraiu sua maior audiência no horário nobre para um jogo da conferência desde 25 de outubro de 2008, quando o número 3 Penn State derrotou o número 10 Ohio State por uma contagem de 10-3 em uma batalha de invictos da Big Ten.

Uma média de 10,2 milhões de espectadores assistiram ao jogo de sábado à noite, um número que subiu para 13,4 milhões durante o quarto período, quando a liderança mudou de mãos três vezes antes de Oregon frustrar o avanço de última hora de Ohio State com 11 e/ou 12 defensores em campo.

Mas essa vitória estabeleceu os Ducks como a Grande Esperança Óptica Amarela do Big Ten para reivindicar campeonatos nacionais consecutivos? Não vamos ser bobos. Ainda não, pelo menos.

Para começar, aqui está onde os Ducks (6-0) jogaram suas partidas até agora: Oregon, Oregon, Oregon, o Rose Bowl, Oregon e Oregon. Você não pode ser coroado o melhor no Big Ten sem sair do fuso horário do Pacífico.

Aqui está a evidência: até agora, os times da Big Ten jogaram 13 jogos de conferência em que o time visitante teve que pular dois ou três fusos horários para jogar. Esses times visitantes acumularam um recorde de 3-10.

Aqui estão os três vencedores: Penn State na semana passada na USC — quando os Nittany Lions pareciam horríveis por um tempo antes de se recuperarem para uma vitória na prorrogação — e Indiana e Minnesota na UCLA. Não queremos falar mal dos oprimidos, mas os Bruins podem ser, digamos, terríveis. Os 14,5 pontos por jogo da UCLA estão em 133º lugar entre os 134 times da Football Bowl Subdivision — e essa média é reforçada pela escolha de 96 jardas de Bryan Addison.

Mas divagamos. Vamos nos concentrar nos Ducks — e no efeito esperado de viagens repetidas de costa a costa. Vamos ser honestos. A geografia desequilibrada da liga não funciona a favor dos times da Costa Oeste.

Três dos antigos times da Pac-12 têm que jogar três jogos de liga de longa distância nesta temporada — Oregon, UCLA e USC — enquanto Washington deve fazer quatro viagens longas. Por outro lado, as 14 escolas da “velha escola” Big Ten são obrigadas a fazer apenas uma viagem à Costa Oeste cada.

O primeiro salto de fuso horário do Oregon acontece esta semana — quando os Ducks vão do EDT para o PDT para o jogo de sexta-feira à noite em Purdue. Considerando que os Ducks e os Boilers residem em extremos opostos na classificação do Big Ten, este provavelmente não é o fim de semana em que a viagem no tempo ajuda a dar aos Ducks uma derrota.

Mas daqui a duas semanas, Oregon viaja para o número 24 Michigan. E duas semanas depois disso — 16 de novembro, para ser preciso — os Ducks voam para Wisconsin. Coincidentemente, isso é bem no meio da temporada oficial de caça ao pato em Madison.

Oregon pode acabar sendo a melhor aposta do Big Ten para ganhar tudo. Mas os Ducks não provaram nem de longe o suficiente. Ainda.