O palco pertence ao Exército contra a Marinha na final do futebol universitário digna de destaque

Esqueça o portal de transferências. Esqueça o NIL. Esqueça os gerentes gerais e coletivos. Bem-vindo ao último bastião do futebol amador da Divisão I: Exército versus Marinha.

E este ano, não é apenas um exercício de bem-estar em nacionalismo americano, patriotismo, poderio militar e futebol americano retrô de corte militar. Ambos os times são realmente bons.

Com sua coleção de uma e duas estrelas subdimensionados, esquecidos e superestimados, os No. 22 Black Knights (11-1) e Midshipmen (8-3) entram com seu melhor recorde combinado desde 1996 .

Enquanto o resto da Divisão I fica no escuro, o Exército e a Marinha têm o palco só para eles enquanto disputam o Troféu do Comandante-em-Chefe, no sábado às 15h em Landover, Maryland.

Isso não terá a aparência de um jogo de futebol americano universitário moderno e de grande porte. Não haverá danças de saco ou brandir armas. Nada de pisadas ou cortes na garganta. Nada de plantar bandeiras ou limpar bancos de donnybrooks, desculpados porque o jogo é uma "rivalidade acirrada".

E não espere ver um passe para touchdown na jogada final de uma goleada, com o técnico vencedor dando um sermão depois do jogo que seus "três e quatros" também deveriam jogar futebol.

Não, esses Mids e Black Knights jogam duro e jogam legal. E então, depois do tiro final, eles ficarão juntos em posição de sentido para a alma mater um do outro. Oorah.

Quão bons são os times? Ambos estavam invictos e tinham visões de chegar ao College Football Playoff antes de serem confrontados com a realidade por Notre Dame.

Em 26 de outubro, os irlandeses pisotearam os Midshipmen por 51-14. Então, quatro semanas depois, eles fizeram o mesmo com os Black Knights, 49-14.

Antes dessas investidas, o Exército e a Marinha foram classificados simultaneamente pela primeira vez desde 1960.

Já faz muito tempo que Joe Bellino, da Marinha , que jogava como running back, defensive back e retornava kickoffs e punts, descobriu que havia ganhado o Troféu Heisman quando foi convocado de sua aula de engenharia elétrica.

Sessenta e quatro anos depois, “atleta acadêmico” ainda não é brincadeira em West Point e Annapolis.

E a disciplina incutida nos Black Knights e nos Midshipmen é evidente em campo. Este ano, o Exército cometeu cinco turnovers, o melhor da Divisão I. Antes de ser descarrilado por Notre Dame, a Marinha passou cinco jogos seguidos sem sofrer um turnover.

Os ataques pesados de corrida de ambos os times são impulsionados por seus quarterbacks de estudo rápido. Bryson Daily, do Exército, correu por 1.480 jardas e 29 touchdowns.

Blake Horvath, da Marinha, carregou por 895 jardas e 13 touchdowns. Ele também apresenta mais ameaça de passe do que os quarterbacks de opção tripla Midshipmen do passado, lançando por 1.154 jardas e 11 touchdowns.

Depois de se destacar como titular no início do ano passado, Horvath sofreu uma lesão e ficou de fora quando a Marinha perdeu por pouco para o Exército na derrota por 17 a 11 em Foxboro.

Os Black Knights se posicionaram na linha de gol e pararam os Mids na linha de 1 jarda em sua posse final.

Heroísmo de última hora é como muitos dos jogos recentes entre os times foram decididos. Em 2022, na Filadélfia, o Exército venceu na prorrogação dupla por 20-17. No ano anterior, em Meadowlands, a Marinha conquistou uma vitória por 17-13.

Embora os times normalmente entrem em confronto com números ofensivos chamativos, os jogos entre eles acabaram se tornando batalhas defensivas.

Este ano, enquanto os Black Knights têm uma média de 32,1 pontos por jogo e os Midshipmen 30,6 por jogo, os bookmakers definiram o over/under em apenas 39.

Se isso parece pouco, considere isto: a última vez que as equipes marcaram mais de 39 pontos foi em 2013, quando a Marinha derrotou o Exército por 34 a 7.

Os Cavaleiros Negros e os Aspirantes se conhecem tão bem e suas táticas ofensivas são tão semelhantes que percebem que a melhor maneira de se defenderem é jogando futebol americano.

E nenhuma equipe executa ordens com tanta precisão quanto o Exército e a Marinha, especialmente quando eles se enfrentam em seu famoso jogo de rivalidade.