O papel de Giovanni Reyna se torna um desafio crucial para Mauricio Pochettino após a vitória da seleção americana.

Após a vitória da seleção masculina dos EUA sobre o Paraguai por 2 a 1 em amistoso no sábado, começa a parecer que o técnico Mauricio Pochettino pode ser definido pelo mesmo desafio que prejudicou seu antecessor:

Lidando com o enigma que é Giovanni Reyna.

Ao longo de seu mais de um ano no comando, Pochettino tem sido bastante consistente ao afirmar que os jogadores precisam conquistar minutos na seleção nacional sendo presenças constantes em seus clubes, independentemente de estarem jogando na Europa, na MLS ou na América Latina.

Presumivelmente, esse é o motivo pelo qual Yunas Musah não foi visto desde que, segundo relatos, recusou um convite para integrar a seleção que disputará a Copa Ouro da Concacaf de 2025.

Provavelmente foi por isso que Matt Turner tomou a drástica decisão de retornar ao seu antigo posto de titular no New England Revolution durante o verão, deixando a Premier League para se juntar a um time da MLS cuja não classificação para os playoffs era praticamente certa quando ele chegou.

E é por isso que Pochettino abriu caminho para que Cristian Roldán recupere seu lugar na equipe após uma ótima atuação pelo Seattle Sounders na Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2025.

Mas o argentino contrariou essa tendência ao dar a Reyna sua primeira partida como titular desde a Copa América de 2024 contra a Albirroja. E durante 75 minutos, Reyna recompensou esse risco com aquela que foi, possivelmente, a melhor atuação da noite em uma partida que também contou com o talentoso paraguaio Julio Enciso, marcando um gol e dando uma assistência.

Reyna sempre demonstrou enorme talento e habilidade técnica. No entanto, passou as últimas temporadas à margem de seus clubes e ainda não conseguiu se firmar como titular, apesar da transferência do Borussia Dortmund para o Borussia Mönchengladbach no verão. Mais uma vez, uma lesão na parte inferior do corpo prejudicou seu progresso, a mais recente de uma carreira repleta delas.

Na verdade, Reyna está em uma situação muito mais instável em termos de forma do que há três anos, quando a inconsistência no clube e na seleção levou Berhalter a informar o jogador de 20 anos que seu papel seria limitado na Copa do Mundo de 2022 no Catar.

A resposta de Reyna foi tão ruim que Berhalter disse que quase o expulsou da seleção no meio do torneio. E quando Berhalter, sem querer, tornou esse episódio público, isso desencadeou uma saga desagradável envolvendo as famílias de ambos os jogadores e precipitou uma investigação da Federação de Futebol dos EUA sobre um incidente doméstico ocorrido décadas antes entre Berhalter e sua atual esposa, Rosalind.

Na época, acreditava-se que a maioria das deficiências de Reyna estava relacionada à sua ética de trabalho. Três anos e muitos traumas na perna depois, não está tão claro se os problemas de Reyna estão relacionados à sua mentalidade ou a um declínio em suas capacidades físicas.

Mas às vezes há jogadores que se tornam deficiências atléticas no nível de clubes de elite, mas que conseguem se destacar até mesmo nos mais altos níveis internacionais. E enquanto Pochettino pondera sobre a possibilidade de Reyna ser um desses casos, ele tem duas vantagens sobre Berhalter quando ocupava o mesmo cargo.

A primeira questão é a natureza de suas ambições a longo prazo. Embora a boa fase recente da seleção americana tenha acalmado as dúvidas sobre a permanência de Pochettino no cargo, ainda é evidente que o trabalho nos Estados Unidos é temporário. Seria surpreendente não ver o argentino retornar a um clube europeu de alto nível após o verão de 2026, tendo já comandado Tottenham e Chelsea na última década. Isso contrasta fortemente com Berhalter, que claramente desejava permanecer no comando da seleção americana após o Catar.

É possível que a preocupação de Berhalter com seu futuro a longo prazo — e, em particular, com sua capacidade de manter seus jogadores motivados para um segundo ciclo de Copa do Mundo — o tenha tornado mais relutante em depender muito de Reyna no Catar e correr o risco de alienar outros jogadores que vinham sendo mais consistentes. Pochettino não carregará esse fardo, tendo que se preocupar apenas com o clima no vestiário da seleção americana até julho do ano que vem.

A segunda vantagem de Pochettino é que ele já obteve resultados positivos com algumas escolhas não convencionais. Roldán fez muito mais bem do que mal em seu retorno. O goleiro Matt Freese e o zagueiro Alex Freeman têm atuado como potenciais titulares da Copa do Mundo, mesmo sem estarem cotados para a seleção há um ano.

Esse tipo de sucesso — que Berhalter havia tido poucos anteriormente, apesar de suas conquistas em recrutar jogadores com dupla nacionalidade para o cenário americano — dá ao técnico mais credibilidade para se basear ao avaliar uma decisão complexa como o futuro de Reyna.