O poderoso ataque dos Rockets representa um desafio para os Blazers.

Após uma atuação brilhante no último quarto da vitória fora de casa contra o Milwaukee Bucks no domingo, os Rockets acertaram 59,3% dos arremessos e converteram 7 de 13 tentativas de três pontos no segundo período da vitória por 135 a 112 sobre o Washington Wizards na quarta-feira — o exemplo mais recente de sua força ofensiva.

Os Rockets continuam sua sequência de três jogos em casa nesta sexta-feira contra o Portland Trail Blazers, pela Divisão Oeste do Grupo C da NBA Cup, buscando consolidar ainda mais sua reputação de um dos melhores ataques da NBA neste início de temporada. A chegada de Kevin Durant na offseason colocou Houston em posição de dar um passo à frente no ataque, mas a perda de Fred VanVleet devido a uma lesão no joelho que o tirou da temporada gerou preocupação.

"Tivemos que abordar a situação de uma maneira diferente devido à lesão do Fred e às novas adições ao nosso elenco", disse o técnico do Houston, Ime Udoka, cujo time, os Rockets, tem uma média de 124 pontos, a maior marca em 10 jogos na história da franquia. "Haverá pontos positivos e negativos por conta disso, mas, ofensivamente, achamos que daríamos um passo à frente este ano."

"Quando você adiciona um jogador do calibre do Kevin, isso já faz parte do trabalho por si só. O fato dele ser altruísta e criar jogadas para todos os outros melhorou nossa pontuação, a qualidade dos nossos arremessos e, consequentemente, nossas porcentagens de acerto."

Fundamental para a melhora nos arremessos foi a ascensão do armador Reed Sheppard, em seu segundo ano na liga, que marcou 21 pontos, sua melhor marca na temporada, com 5 de 8 arremessos de três pontos convertidos, vindo do banco contra o Wizards. Sheppard marcou dois dígitos em quatro jogos consecutivos, o dobro do total de seus seis jogos anteriores, e tem uma média de 16,3 pontos com 65,8% de aproveitamento nos arremessos nesse período.

"Estamos arremessando bastante, principalmente de três pontos", disse Sheppard. "Somos um time que sabe arremessar e passar a bola muito bem, então, quando não cometemos erros de passe, é excelente."

Deni Avdija teve uma temporada de destaque pelos Trail Blazers no ano passado, o que preparou o terreno para um início rápido nesta temporada e uma média de pontuação (26,1 pontos por jogo) que o coloca em 14º lugar na NBA.

Avdija marcou 32 pontos na vitória por 125 a 117 sobre o New Orleans Pelicans na quarta-feira, marcando seu quinto jogo consecutivo com pelo menos 25 pontos. Essa é a maior sequência da franquia desde que Damian Lillard alcançou uma série de 19 jogos com pelo menos 25 pontos na temporada 2022-23.

Mas Avdija não foi o cestinha do Portland contra os Pelicans. Essa distinção coube a Shaedon Sharpe, que marcou 35 pontos, sua melhor marca na temporada, e converteu 11 de 11 arremessos de dois pontos, o maior número de cestas de dois pontos sem errar por um jogador do Trail Blazers desde que Calvin Natt fez 13 de 13 em 18 de março de 1982.

Embora Avdija possa não ser muito conhecido entre os fãs casuais da NBA, aqueles que acompanham a liga de perto estão cientes de seus feitos. Sharpe oferece aos Blazers um segundo cestinha capaz de elevar Portland na classificação da Conferência Oeste mais cedo do que o esperado.

A dupla combinou para 58 pontos na derrota por 3 pontos para o Orlando Magic, fora de casa, na segunda-feira.

"Acho que Shaedon é uma das peças-chave para sermos um time de sucesso", disse o técnico interino do Trail Blazers, Tiago Splitter. "Ele consegue criar jogadas, consegue chegar ao aro, consegue arremessar de média distância. Ele consegue pontuar de três pontos, infiltrações e cestas de três pontos."

"Lembro-me de, talvez há dois anos, quando o enfrentei como técnico, da sua capacidade de chegar ao aro e criar oportunidades de arremesso, exatamente o que estou vendo agora. O período de treinos dele foi excelente. A maneira como ele trabalhou. Todos os dias, ele se dedicava ao máximo. Muito profissional, sempre buscando melhorar."

--Mídia de Nível de Campo