O possível retorno de Jayson Tatum muda tudo para o Boston Celtics.

Este ano era para ser um ano ruim para o Boston Celtics.

Al Horford, o coração e a alma dos Celtics, foi para os Warriors na agência livre. Kristaps Porzingis foi negociado com os Hawks praticamente de graça. Jrue Holiday foi trocado para os Trail Blazers por Anfernee Simons, e até mesmo jogadores reservas como Luke Kornet optaram por ir para os Spurs na agência livre.

Mais importante ainda, nas semifinais da Conferência Leste da temporada passada, Jayson Tatum rompeu o tendão de Aquiles — uma lesão que a maioria presumiria que o afastaria das quadras por toda a temporada.

Avançando para os dias de hoje, os Celtics estão com um recorde de 34-19 e empatados em segundo lugar no Leste. Jaylen Brown calou muitos críticos com uma temporada digna de MVP, e o técnico Joe Mazzulla continua provando por que é um dos melhores líderes da NBA.

Foi uma temporada realmente incrível para os torcedores do Celtics. Este ano parecia que íamos ganhar na loteria, mas agora Boston está em posição de vencer o Leste no que era para ser uma temporada fraca.

Eu não apostaria que esse time dos Celtics vai ganhar o Leste com a formação atual. Não sei se gostei da troca por Nikola Vucevic, mas a jogada que mais me empolga é o possível retorno de Jayson Tatum.

Boston continua dizendo que está sendo cautelosa com Tatum, então, se for esse o caso, ele pode ser sobre-humano. Os primeiros relatos destacaram a rapidez com que Tatum estava progredindo em sua recuperação, e agora ele foi liberado para treinar com o time afiliado dos Celtics na G League, no Maine.

Qualquer pessoa racional presumia que Tatum perderia a temporada inteira. Ele ainda pode ficar de fora pelo resto do ano, mas está começando a parecer que não será esse o caso. Se ele já está apto a treinar normalmente, quanto tempo levará para que ele volte a participar integralmente dos treinos?

A Conferência Leste está completamente em aberto. Não dá para apressar o retorno de Tatum pelo bem da carreira dele, mas se ele estiver apto para jogar, os Celtics voltariam a ser os favoritos instantaneamente?

A maioria dos jogadores precisa de um ano inteiro de jogos para recuperar a forma física após uma ruptura do tendão de Aquiles, mas, considerando a rapidez com que Tatum se recuperou, ele pode ser simplesmente uma anomalia atlética.

Mais uma vez, Boston parece ser a organização mais inteligente da liga. Eles se desfizeram de contratos milionários como os de Porzingis e Holiday, mantiveram um núcleo de elite liderado por aquele que é indiscutivelmente o melhor técnico do basquete, e agora seu jogador entre os 10 melhores pode retornar para os playoffs.

Boston tem odds de +380 para vencer o Leste, e esse número parece ter um valor real. A revanche contra o Knicks certamente estaria em jogo após a derrota na segunda rodada do ano passado, e se James Harden não se adaptar em Cleveland, Detroit pode ser a única competição à altura.

Talvez seja hora de começar a respeitar os Celtics novamente.