O pouco conhecido Luguentz Dort lidera um eletrizante confronto entre Thunder e Kings.

Em meio à atuação extraordinária de Shai Gilgeous-Alexander, à evolução de Chet Holmgren em sua terceira temporada e ao início arrasador do Oklahoma City, pode ser fácil ignorar as contribuições de Luguentz Dort.

Mas Dort continua sendo uma peça fundamental no sucesso do Thunder. Ele deve estar novamente no centro do ataque de Oklahoma City quando o time receber o Sacramento Kings na quarta-feira.

"O impacto do Lu passa despercebido em muitas noites", disse Holmgren. "São coisas que não aparecem nos números — a pressão na bola, colocando os times em apuros, pressionando-os contra o relógio de posse porque ele simplesmente interrompe as jogadas. Isso é crucial para nós. Nem sempre se reflete nos números, mas com certeza aparece no placar, em muitas noites."

Dort é um dos principais motivos pelos quais o Thunder possui a melhor classificação defensiva da NBA, com 104,5 pontos sofridos a cada 100 posses de bola, e também lidera a liga com um saldo de pontos positivo de +15,2.

Oklahoma City entra no jogo de quarta-feira com uma sequência de seis vitórias consecutivas, que começou com uma vitória por 132 a 101 em 7 de novembro em Sacramento.

Durante essa sequência de vitórias, o Thunder está vencendo por uma média de 21,3 pontos. Nenhuma das partidas foi decidida por menos de 13 pontos.

Gilgeous-Alexander, embora ainda esteja perto do topo da liga com uma média de 31,9 pontos por jogo, precisou jogar no quarto período apenas uma vez durante a sequência de vitórias.

Na vitória de segunda-feira por 126 a 109 em Nova Orleans, o atual MVP da NBA marcou 23 pontos com apenas 5 de 9 arremessos convertidos – seu menor número de tentativas de arremesso desde a temporada 2019-20.

Na vitória sobre os Pelicans, Dort marcou 17 pontos, sua melhor marca na temporada, e acertou quatro cestas de três pontos pela primeira vez desde o Jogo 3 das Finais da NBA.

Desde que voltou após perder cinco jogos consecutivos por lesão, ele converteu 5 de 8 arremessos de três pontos. Mas Dort ainda prioriza a defesa.

"Foi assim que construí minha reputação nesta liga", disse ele. "Foi assim que construí minha reputação nesta equipe também. Nem tudo se resume às estatísticas. Sei que posso impactar o jogo de muitas maneiras que as pessoas não costumam ver."

Os Kings acumulam seis derrotas consecutivas, começando com a derrota para o Oklahoma City em 7 de novembro. O Thunder marcou 60 pontos no garrafão naquela partida, o que não é incomum para os Kings. Eles permitem 55,6 pontos por jogo no garrafão, uma marca que os coloca entre os piores da liga.

"Precisamos garantir que conseguiremos conter o ataque dos Kings, isso é o mais importante", disse o técnico do Kings, Doug Christie.

Boa parte dos pontos marcados pelo Oklahoma City vieram do pivô de 2,13 metros, Isaiah Hartenstein, que anotou 33 pontos, sua melhor marca na carreira – a primeira vez em seus oito anos de carreira que ele ultrapassou a marca de 24 pontos.

Sacramento liderou o jogo após o primeiro quarto, mas foi dominado no restante da partida.

Mas não foi o que aconteceu na derrota de domingo por 123 a 110 em San Antonio. Os Kings estavam perdendo por 12 pontos após o primeiro período e não conseguiram se recuperar.

"Começando cedo, precisamos garantir que estamos jogando com senso de urgência, porque uma vez que engrenamos, essa urgência se reflete no jogo e encontramos um bom ritmo", disse Christie.

O jogo de quarta-feira é o último de três entre as equipes nesta temporada. Oklahoma City venceu o primeiro confronto por 107 a 101, em 28 de outubro, em casa.

--Mídia de Nível de Campo