O presente se mistura com o futuro quando Fever e Sky se enfrentam na estreia

A WNBA não está sendo tímida sobre sua nova rivalidade favorita entre Indiana Fever de Caitlin Clark e Chicago Sky de Angel Reese.

Indiana e Chicago jogarão cinco vezes na temporada regular, uma por mês, de maio a setembro. A segunda temporada na WNBA para Clark e Reese começa na tarde de sábado, quando seus times se enfrentam em Indianápolis.

Ambos os jogadores passaram por dificuldades como novatos antes de deixarem suas marcas na temporada.

Clark quebrou o recorde de assistências em uma única temporada da WNBA (337) e o recorde de pontuação de uma novata (769 pontos). Reese havia estabelecido o recorde da liga de rebotes em uma única temporada, com 446 — uma média de 13,1 por jogo — antes de uma lesão no pulso no final da temporada encurtar sua temporada em seis jogos. A MVP A'ja Wilson, do Las Vegas Aces, então superou o total de rebotes de Reese em cinco.

As façanhas das estrelas não se traduziram em campanhas consistentes nos playoffs, e agora ambas as franquias estão começando do zero com novos técnicos. Chicago (13-27, sem playoffs em 2024) recorreu a Tyler Marsh, que espera explorar ainda mais o potencial de jogo do seu ala-pivô.

"Não queremos que Angel Reese seja apenas uma reboteira, porque ela é muito mais do que isso", disse Marsh no dia da imprensa do clube. "Os rebotes sempre estarão lá."

Indiana (20-20) foi varrida na primeira rodada pelo Connecticut Sun e substituiu a técnica Christie Sides pela técnica de Connecticut, Stephanie White, que comandou o Fever em 2015-16. Ela terá a tarefa de tornar Clark ainda mais letal do que antes.

"De uma perspectiva direta do basquete, é importante garantir que ajudemos (Clark) a diversificar sua capacidade de finalização, diversificar de uma forma que não seja previsível", disse White no podcast Good Follow.

Clark tem apenas 23 anos, mas não está muito interessada em esperar pelo sucesso da equipe no profissional. Questionada sobre qual seria sua definição de sucesso em 2025, ela foi sucinta: "Um campeonato".

Reese e o Sky adorariam atrapalhar esses objetivos. Reese já tem um campeonato nacional universitário no currículo, enquanto Clark não, depois que LSU venceu Iowa pelo título de 2023.

A Sky usou uma escolha de primeira rodada do draft para adicionar Hailey Van Lith, ex-companheira de Reese na LSU. Trouxeram de volta a armadora de longa data Courtney Vandersloot e adquiriram o ex-armador All-Star Ariel Atkins. A equipe ainda conta com Kamilla Cardoso, de 2,01 m, como pivô.

O Fever adicionou experiência a Clark e à principal escolha do draft de 2023, Aliyah Boston. O maior nome do grupo é a ala DeWanna Bonner, que está a sete pontos de se tornar a terceira maior pontuadora de todos os tempos da WNBA.

"Ela tem sido incrível não só como líder, mas também como uma jogadora de basquete incrível", disse Clark sobre Bonner, segundo o Indianapolis Star. "Ela ganhou campeonatos, sabe o que é, então, quando ela fala, todos ouvem."

--Mídia de nível de campo