O problema de "tanking" na NBA está piorando, não melhorando.

O técnico do Sacramento Kings, Doug Christie, perdeu apenas quatro jogos da temporada regular em quatro temporadas completas como ala-armador do Sacramento no início dos anos 2000.

Por isso, é fácil brincar sobre a possibilidade de ativar o técnico de 55 anos para a partida de quinta-feira contra o Utah, já que seis jogadores dos Kings estão fora por doença ou lesão.

O que é muito mais difícil é determinar se devemos levar o relatório de lesões a sério — especialmente com o Sacramento, lanterna da liga, enfrentando um time do Jazz que está inegavelmente em processo de reconstrução e, talvez, forçando o comissário Adam Silver a considerar reformas.

Uma recente simulação de draft da CBS Sports projetou que calouros universitários seriam selecionados nas oito primeiras posições em junho. Os fanáticos por basquete conseguem recitar os nomes de cor, mesmo que tenham se perdido em uma bebedeira, ou melhor, em uma farra, por um tempo.

Talentos de elite surgem a cada ciclo do draft, então a profundidade projetada para esta classe não é o ponto principal. A questão é a manipulação da política de participação dos jogadores na NBA — e a falta de uma solução à vista.

Iniciada para a temporada 2023-24, a política foi concebida para restringir o gerenciamento de carga — as equipes poupando seus principais jogadores o máximo possível, supostamente para reduzir o risco de lesões e preservar a saúde para os playoffs.

“No fim das contas, tudo isso tem a ver com os torcedores, e com o fato de termos levado isso [o gerenciamento de carga] longe demais”, disse Silver na época. “Isso é um reconhecimento de que a situação saiu um pouco do nosso controle.”

Como o Jazz demonstrou, no entanto, existe uma solução alternativa — mesmo para equipes na parte inferior da tabela de classificação e até mesmo nos minutos finais das partidas.

A política pode regular se as estrelas começam as partidas, mas garantir que elas as terminem é uma questão completamente diferente. Essa distinção é importante para uma franquia como o Utah, que perderá sua escolha de primeira rodada do draft para o atual campeão Oklahoma City se ficar fora das oito primeiras posições — a situação atual do Jazz.

O técnico do Utah, Will Hardy, explorou essa brecha pelo segundo jogo consecutivo na segunda-feira. O Jazz liderava o Miami por três pontos no início do último quarto, mas deixou no banco Jaren Jackson Jr., recém-contratado por uma grande quantia, além de Lauri Markkanen e Jusuf Nurkić, nos 12 minutos finais.

Questionado se havia considerado a possibilidade de reinserir Jackson ou Markkanen na reta final da partida, Hardy respondeu: "Não considerei".

Isso é vergonhoso, para dizer o mínimo — embora seja discutível se isso reflete mais a organização do que o seu treinador.

O Heat também não escapou do constrangimento, perdendo para um time que parecia estar se dando por vencido.

"Precisamos encontrar uma maneira de vencer equipes que, digamos, estão tentando perder", disse o pivô do Miami, Bam Adebayo.

Utah não é o único time com esse rótulo duvidoso. O Milwaukee Bucks ainda tem chances de se classificar para o torneio de repescagem da Conferência Leste e continua contando com Giannis Antetokounmpo , mesmo com a lesão na panturrilha.

Mas será que Milwaukee vai ceder às projeções que lhe dão uma chance de 1 em 5 de conseguir uma das quatro primeiras escolhas? Quer apostar?

As probabilidades na loteria são ainda mais atraentes para vários outros clubes — nomeadamente Sacramento, Indiana e Washington — que têm chances iguais de obter a primeira escolha, com a aproximação do intervalo do All-Star.

Enquanto a liga se reúne em Los Angeles para celebrar o que há de bom no esporte, as conversas sobre o que está quebrado não tardarão a surgir.

Essa bagunça toda de tanques está podre.

Será que equipes perdedoras realmente conseguem manter o ritmo sob o comando de executivos obcecados pelo draft?