O Próximo Milagre? Como a Seleção Masculina de Hóquei dos EUA Derrotou o Canadá

Não é preciso nenhum milagre.

Bem, talvez com exceção da defesa espetacular do goleiro americano Connor Hellebuyck em um chute de Devon Toews, que manteve o placar empatado no terceiro período. Mas, pensando bem, esse pode ser apenas um exemplo isolado de genialidade em meio a todos os outros lances da emocionante vitória por 2 a 1 na prorrogação contra o Canadá, que garantiu a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de domingo.

Sim, é uma pena que uma batalha tão importante pelo ouro tenha sido decidida na prorrogação de três contra três (embora, sejamos realistas, ainda seja melhor do que ir direto para os pênaltis), mas grande parte do que canadenses e americanos apresentaram foi um jogo memorável entre as duas melhores equipes, de longe, se enfrentando na partida decisiva do campeonato.

O ritmo frenético. A emoção. A expectativa de um momento singular que fará toda a diferença.

Estava tudo lá.

E quando Jack Hughes — o outro irmão Hughes da equipe — marcou o gol da vitória aos 101 segundos do tempo extra, um sorriso ensanguentado, resultado de vários dentes lascados e/ou perdidos devido a uma pancada com o taco na boca no final do terceiro período, provocou comemorações para os torcedores do time vermelho, branco e azul e causou agonia aos que vestiam a camisa do Maple Leafs.

Transformou-se num espetáculo do melhor do desporto — desde a celebração com os dois filhos do falecido Johnny Gaudreau, até à fotografia da equipa com a sua camisola após a entrega das medalhas.

Sinceramente, estamos dentro para uma série melhor de sete com esses clubes.

As consequências também serão abrangentes. Sem dúvida, os canadenses estarão focados em vingança quando os Jogos Olímpicos de 2030 começarem na França. Podem ter certeza de que serem destronados após vencerem todas as competições entre os melhores nos últimos 30 anos reacenderão a motivação de todos os jogadores do Canadá nos próximos quatro anos.

A determinação inabalável que vimos nos americanos, sedentos de vingança após a derrota na final do Torneio das Quatro Nações do ano passado na prorrogação, agora servirá de combustível para o outro lado na disputa pela fronteira.

Além disso, o impacto será sentido em todos os cantos dos EUA, provavelmente ainda maior do que as únicas outras medalhas de ouro olímpicas conquistadas pelos Estados Unidos, em 1960 e com a equipe milagrosa de 1980.

Seja para se tornar o próximo Hellebuyck — a estrela indiscutível da final, com 41 defesas, incluindo defesas em lances de contra-ataque contra Connor McDavid e Macklin Celebrini — o próximo Hughes, com sua patinação elegante, ou um Bruise Brother como Matthew e Brady Tkachuk, jovens de todo o país têm jogadores estrelas de todos os tipos para emular em seus sonhos.

Jogadores estrelas que são vencedores e têm o ouro olímpico para provar isso.

"Este jogo, de muitas maneiras, foi uma inspiração para o nosso país", disse o técnico Mike Sullivan à imprensa.

Independentemente de que lado da fronteira você esteja, o jogo dourado proporcionou exatamente o que os fãs de hóquei vinham sonhando com o retorno dos melhores contra os melhores nas Olimpíadas.

Isso não é nenhum milagre. É o que os fãs de hóquei merecem.