O quarterback dos Colts, Riley Leonard, está saudável, mas apreensivo com sua posição incerta no time.

A vida está passando muito rápido para o quarterback novato Riley Leonard desde que ele pegou seu capacete e correu para o campo para substituir o titular lesionado do Indianapolis Colts, Daniel Jones, em Jacksonville, no último domingo.

Leonard, uma escolha de sexta rodada, havia lançado apenas dois passes – dois passes incompletos no quarto período contra o Tennessee Titans em 26 de outubro – antes da lesão de Jones o colocar no centro de um jogo decisivo, valendo a liderança da AFC Sul.

"É muito difícil, mas essa é a natureza do jogo. Obviamente, seu primeiro pensamento é orar por Daniel e torcer para que ele fique bem, porque não é assim que você imagina conseguir tempo de jogo, certo?", detalhou Leonard após a partida de domingo. "Eu sempre me imaginei trabalhando, trabalhando e me desenvolvendo para me tornar titular, uma posição que eu conquistei. Se eu a conquistei ou não, é meio irrelevante. Daniel se machucou; chegou a minha vez. É muito triste ver isso acontecer, mas espero que tudo dê certo. Com certeza, estaremos orando por ele."

Os Colts perderam Jones, e Anthony Richardson, escolha de primeira rodada de 2023, está na lista de lesionados. Por isso, quando Indianapolis perdeu o jogo de domingo e Leonard deixou o estádio mancando por causa do joelho, o técnico Shane Steichen ligou para Philip Rivers, de 44 anos. Rivers já estava nas instalações do time na noite de segunda-feira e assinou oficialmente com o elenco de treinamento, estudando a folha de jogadas para a Semana 15. Ele estava revisando as jogadas, os lances e as verificações para o jogo em Seattle com Leonard, que nasceu poucos dias depois de Rivers ter lançado cinco passes para touchdown em 10 recepções contra a Marinha, quando ainda era um jogador do terceiro ano da Universidade Estadual da Carolina do Norte.

Os dois quarterbacks treinaram na quarta e na quinta-feira.

Na semana passada, Leonard jogou os três últimos quartos e correu para um touchdown de 6 jardas. Seu passe para touchdown para Michael Pittman Jr. foi anulado por uma falta de interferência de passe ofensiva, mas ele completou 18 de 29 passes para 145 jardas com uma interceptação.

Leonard continua otimista de que sua primeira partida como titular na carreira acontecerá esta semana. Steichen, no entanto, não descartou a possibilidade de escalar Rivers em seu 245º jogo na carreira, mas o primeiro desde 2021.

"Pelo que sei, vou entrar em campo e dar o meu melhor", disse Leonard.

Steichen, ex-auxiliar técnico dos Chargers, trabalhou com Rivers por oito temporadas, e eles mantiveram contato regular mesmo depois de Rivers ter se juntado ao Philadelphia Eagles e assumido o cargo de técnico principal dos Colts pela primeira vez antes da última temporada.

Quando Steichen contou como surgiu a ligação para Rivers, ficou claro que ele ainda acredita na fé.

"Ele é um dos jogadores mais apaixonados que já conheci", disse Steichen. "A obsessão dele pelo jogo é algo fora de série."

Os Colts caíram para 8-5 na semana passada e já perderam para o Houston Texans (8-5) durante a atual sequência de três derrotas.

Com quatro jogos restantes, o Indianapolis já entrou no "modo playoffs" e a sequência de jogos é implacável, começando em Seattle no domingo. Os Colts jogam em casa no "Monday Night Football" contra o San Francisco 49ers (9-4) na próxima semana e encerram a temporada regular em Houston no dia 4 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo