O quarterback dos Patriots, Drake Maye, enfrenta os confiantes Panthers em um jogo com clima de cidade natal

O Carolina Panthers não esteve muito nessa posição nos últimos anos, vindo de uma atuação dominante e vencedora.

Então, eles enfrentarão o New England Patriots com uma energia e entusiasmo renovados no domingo em Foxborough, Massachusetts.

"Há um nível de confiança para mostrar aos rapazes que o trabalho funciona", disse o técnico do Carolina, Dave Canales. "Este é um grupo muito focado. Precisamos ter o mesmo tipo de foco."

Os Patriots (1-2) ainda estão tentando descobrir quais serão seus pontos fortes após uma frustrante derrota em casa por 21 a 14 para o Pittsburgh Steelers.

"Quando acontece, você meio que sabe", disse o técnico da Nova Inglaterra, Mike Vrabel. "Não quero que esqueçamos os aspectos positivos e todas as coisas boas que aconteceram."

Os Panthers (1-2) viram muitos elementos bons ao derrotar o visitante Atlanta por 30 a 0 na semana passada.

Para o quarterback Drake Maye, do Patriots, o jogo de domingo é uma chance de jogar contra o time de sua cidade natal. Ele é da região de Charlotte, onde se destacou no ensino médio.

"Ser fã de Cam (Newton) é provavelmente a coisa mais importante", disse Maye sobre o que ele descreveu como vastas memórias dos Panthers, incluindo seu antigo quarterback, enquanto crescia.

Nesta temporada, Maye lançou para 261,7 jardas por jogo, com cinco passes para touchdown e duas interceptações. Ele foi derrubado 12 vezes.

"Ele tem alguns arremessos especiais", disse Canales sobre Maye.

O tight end Hunter Henry tem sido um jogador produtivo no ataque do New England, recebendo dois passes para touchdown na semana passada. Mas os Patriots perceberam que precisam aproveitar melhor a movimentação da bola após acumularem 26 primeiras descidas, mas apenas dois touchdowns.

"Precisamos marcar mais gols", disse Henry. "Precisamos manter as investidas."

No entanto, os Patriots sabem que precisam corrigir os erros depois de cometer cinco turnovers contra os Steelers.

"Os turnovers são a principal coisa nesta liga que pode fazer você perder", disse Henry.

A defesa da Nova Inglaterra não registrou nenhum sack na semana passada, embora pressionar o quarterback do Carolina, Bryce Young, antes que ele se sinta muito confortável pode ser essencial.

Canales disse que os times de Vrabel não serão necessariamente sofisticados.

"Acho que a marca registrada é: eles não fazem muita coisa; o que fazem, fazem muito bem", disse Canales. "Eles têm algumas falhas, mas é um futebol limpo e muito bom."

A Nova Inglaterra manteve cada um dos seus três primeiros adversários com menos de 65 jardas terrestres. Se a Carolina não conseguir atingir 100 jardas terrestres, será a segunda vez que os Patriots manterão seus quatro primeiros adversários abaixo de 100 jardas terrestres — a outra vez aconteceu em 1964.

Os Patriots também precisam de um reforço no campo. Maye foi o melhor corredor deles, com 45 jardas na semana passada. Eles ainda não tiveram um jogador que tenha chegado a 55 jardas terrestres em um jogo nesta temporada.

O chutador calouro Ryan Fitzgerald usou chuteiras do tipo knuckleball nos kickoffs dos Panthers, que jogarão seu terceiro jogo fora de casa. É algo em que os Patriots estão dedicando mais tempo em sua preparação esta semana.

"É impressionante", disse Vrabel sobre aqueles chutes. "Fiquei sentado ali olhando para eles por duas horas (terça-feira à noite)."

Há uma chance de que o New England tenha o cornerback Christian Gonzalez de volta de uma lesão no tendão neste fim de semana, disse Vrabel.

Enquanto isso, Carolina pode ter dúvidas sobre recebedores como Tetairoa McMillan (panturrilha) e Xavier Legette (posterior da coxa), que ficou inativo no jogo contra Atlanta e não treinou na quarta-feira. O linebacker DJ Wonnum (quadril) também ficou de fora do treino.

As equipes estão com um retrospecto de 4-4 entre si, embora o Carolina esteja com um retrospecto de 4-3 nos confrontos da temporada regular. Esta será a primeira visita dos Panthers ao Gillette Stadium desde a vitória por 33 a 30 em 2017.

--Mídia de nível de campo