O retorno de Khris Middleton a Milwaukee destaca a estreia entre Wizards e Bucks

Khris Middleton participa da Noite de Abertura em Milwaukee há mais de uma década. Mas quarta-feira marca a primeira vez que ele estará com algo diferente do uniforme dos Bucks.

O primeiro jogo de Middleton em Milwaukee desde que foi negociado acontece na quarta-feira, quando o Washington Wizards e o Bucks iniciam suas temporadas.

Middleton, que ocupa o terceiro lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos de Milwaukee, com 12.586 pontos, foi negociado na última temporada, no último dia útil, em um acordo envolvendo quatro times que trouxe Kyle Kuzma para os Bucks. O armador calouro AJ Johnson se juntou a Middleton na transferência para o DC.

"Ele deveria ter a recepção mais calorosa de todas", disse o ala do Bucks, Giannis Antetokounmpo, que jogou com Middleton por mais de 11 temporadas. "Quando ele vier aqui e vir seu vídeo em homenagem, deveria estar em lágrimas. Não consigo explicar o quanto Khris significa para mim. Ele é meu irmão para a vida toda."

Middleton é uma das três peças-chave do time campeão de 2021 que começou no ano passado com Milwaukee, mas não está mais lá, juntando-se a Brook Lopez e Pat Connaughton. Lopez foi substituído pelo agente livre Myles Turner, que assinou um contrato de quatro anos e US$ 107 milhões após deixar o rival Indiana Pacers.

Essa mudança coincidiu com a suspensão e extensão do contrato de Damian Lillard antes de seu retorno ao Portland. Na ausência de Lillard, Milwaukee espera escalar Kevin Porter Jr. como armador.

"É uma responsabilidade enorme para (Porter) comandar o time e ainda ser agressivo", disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. "Tenho certeza de que às vezes ele será ótimo nisso e às vezes poderá ter dificuldades, mas vamos apoiá-lo e fazê-lo se sentir bem."

Para o Washington, que terminou com o segundo pior desempenho da liga no ano passado, Middleton é um dos dois veteranos-chave em um time repleto de jovens promessas. Os Wizards também adquiriram o veterano armador CJ McCollum em uma troca com o New Orleans Saints que dispensou Jordan Poole.

Malcolm Brogdon (aposentado), Marcus Smart (recompra) e Saddiq Bey (troca) também não retornarão, enquanto os novatos Tre Johnson (a sexta escolha geral) e Will Riley (21ª) são os mais recentes de uma linha de jovens jogadores que Washington espera que transformem a franquia novamente em uma candidata.

"Eles estão tomando medidas na direção certa em termos de responsabilidade, em termos de estrutura, fundação e como estão construindo", disse McCollum.

O veterano teve uma média de 21,1 pontos e 4,1 assistências em 56 jogos com os Pelicans no ano passado. O jogador de 34 anos tem uma média de pelo menos 20 pontos por jogo em 10 temporadas consecutivas.

Enquanto isso, para os Bucks, após uma offseason repleta de rumores mais altos do que o normal sobre a saída iminente de seu astro, Antetokounmpo retorna após uma média de 30,4 pontos e 11,9 rebotes, terminando em terceiro na votação de MVP da liga.

Milwaukee também recontratou Gary Trent Jr., Taurean Prince e Jericho Sims, estendeu os contratos de AJ Green e Ryan Rollins e adicionou o armador Cole Anthony na agência livre para servir como reserva de Porter.

Os Wizards reforçaram seu elenco adquirindo Marvin Bagley III na agência livre e adicionando o ex-escolha de primeira rodada Cam Whitmore em uma troca com Houston.

Em relação a lesões, Bilal Coulibaly, que teve médias de 12,3 pontos e cinco rebotes em seu segundo ano, foi descartado para a estreia pelo Washington devido a uma lesão no polegar.

--Mídia de nível de campo