O retorno de Kon Knueppel a Milwaukee é um fator importante no confronto entre Hornets e Bucks.

Kon Knueppel busca mais uma atuação sólida em sua cidade natal, quando seu time, o Charlotte Hornets, visitar o Milwaukee Bucks na noite de sexta-feira.

O jogador natural de Milwaukee e candidato ao prêmio de novato do ano teve uma de suas melhores partidas em 14 de novembro. Ele marcou 32 pontos e conseguiu três roubadas de bola, três rebotes e três assistências na derrota do Charlotte por 147 a 134 na prorrogação, em jogo válido pela Copa da NBA.

Knueppel não estava disponível quando essas equipes se enfrentaram na segunda-feira em Charlotte e os Bucks venceram por 123 a 113. Foi o primeiro jogo que ele perdeu em sua carreira no basquete, incluindo o ensino médio e seu único ano em Duke.

Bobby Portis liderou o Milwaukee com 25 pontos, enquanto Giannis Antetokounmpo, com restrição de 25 minutos em quadra, marcou 24. Brandon Miller e LaMelo Ball mantiveram o Charlotte na disputa até o fim, com 31 e 26 pontos, respectivamente.

Essa vitória representou a primeira vez que Milwaukee venceu duas partidas seguidas desde o final de outubro. Eles tiveram uma grande oportunidade de conquistar sua primeira sequência de três vitórias na temporada, mas permitiram que Washington roubasse a vitória por 114 a 113 na véspera de Ano Novo, nos segundos finais.

"Não me importo com o resultado final do jogo, nós merecemos perder", disse o técnico dos Bucks, Doc Rivers. "Não jogamos com garra, não jogamos bem o suficiente em conjunto."

Antetokounmpo teve um arremesso bloqueado, o que levou a uma cesta decisiva de CJ McCollum a um segundo do fim. Em seguida, Antetokounmpo errou um arremesso em suspensão que teria dado a vitória ao time.

"Quanto mais você os fizer acreditar, mais eles permanecerão no jogo. Isso depende de nós", disse Antetokounmpo. "Só precisamos fazer um trabalho melhor, confiar uns nos outros. Tem que ser um esforço de equipe, ganhar ou perder, temos que fazer isso juntos."

Enquanto isso, Charlotte ficou em casa na véspera de Ano Novo para receber Steph Curry e os Warriors, mas acabou perdendo por um jogo apertado, 132 a 125.

Miller manteve a boa fase e liderou o Charlotte com 33 pontos. LaMelo Ball fez 27, enquanto Knueppel, que retornou de sua lesão no tornozelo, contribuiu com 20 pontos e oito assistências.

O técnico dos Warriors, Steve Kerr, saiu da partida impressionado com a atuação do novato, comparando-o a um grande jogador dos Warriors, Chris Mullin.

"Ele tem um ótimo porte físico para a posição de ala, um corpo grande e forte, é bom em arremessos de três pontos, mas também tem um QI de basquete incrível", descreveu. "Ele já é um jogador muito bom, tem uma ótima leitura de jogo e a calma que demonstra em quadra é realmente impressionante."

Na quarta-feira, Knueppel ultrapassou o recorde de Curry para um novato na NBA, com o maior número de jogos com mais de 20 pontos e uma linha de aproveitamento de 50/40/90.

Ball lidera os Hornets em pontos percentuais na pontuação, com exatos 20 pontos por jogo, além de 8,4 assistências por jogo. Miles Bridges (19,9), Knueppel (19,3) e Miller (18,8) vêm logo atrás na pontuação.

Em relação às lesões, Bridges (tornozelo) não jogou na quarta-feira e está listado como provável. Ryan Kalkbrenner (cotovelo) está listado como fora e Mason Plumlee (virilha) passou por uma cirurgia bem-sucedida e ficará afastado por pelo menos seis semanas.

O relatório de lesões do Milwaukee está limpo, com o retorno de Antetokounmpo, exceto por Taurean Prince, para quem os Bucks solicitaram uma exceção de jogador lesionado no início de dezembro.

Com uma vitória, Milwaukee garantiria a série da temporada contra Charlotte por três jogos a um. Milwaukee venceu 11 dos últimos 14 confrontos entre os rivais da Conferência Leste.

--Mídia de Nível de Campo