O retrospecto perfeito de Magic na Copa da NBA e a vaga nas finais estão em jogo contra o Knicks.

O resiliente Orlando Magic chega às semifinais da NBA Cup neste sábado com uma campanha perfeita, enquanto o New York Knicks chega a Las Vegas em ótima fase desde a semana do Dia de Ação de Graças.

Em seu duelo para decidir quem representará a Conferência Leste nas finais da Copa da NBA na terça-feira, o Magic mais uma vez estará sem um de seus principais jogadores, já que Franz Wagner não deve entrar em quadra, enquanto o Knicks está praticamente imbatível desde 24 de novembro, com um recorde de 8 vitórias e 1 derrota.

Wagner sofreu uma grave entorse no tornozelo esquerdo durante a derrota do Magic por 106 a 100 para o Knicks, fora de casa, no domingo. Ele não estava em quadra quando Orlando garantiu sua vaga na final da Conferência Leste da NBA com uma vitória por 117 a 108 sobre o Miami Heat, em casa, na terça-feira.

Mas Paolo Banchero está de volta ao Orlando. Ele marcou 18 pontos e pegou sete rebotes contra o Heat em seu terceiro jogo desde que ficou de fora por 10 partidas devido a uma distensão na virilha esquerda.

Wagner e Banchero jogaram juntos apenas uma partida completa desde 14 de novembro, mas a equipe conseguiu um retrospecto de 9 vitórias e 4 derrotas nesse período. O Magic teve uma campanha perfeita de 4 vitórias e nenhuma derrota na fase de grupos da Copa da NBA antes de eliminar o Heat em um jogo decisivo.

Embora Banchero e Wagner tenham alternado entre entrar e sair do time titular, Desmond Bane não perdeu nenhum jogo, com médias de 19,0 pontos, 4,4 rebotes e 4,5 assistências em sua primeira temporada com a equipe, após uma troca com o Memphis Grizzlies na pré-temporada. Ele brilhou contra o Miami na terça-feira, marcando 37 pontos.

"Acho que é um esforço coletivo", disse Bane. "O Paolo está em quadra, se recuperando. Toda vez que ele dribla, parece que tem três caras vindo atrás dele. E o mais bonito nele é que ele passa a bola com muita vontade... Estou me sentindo mais à vontade, mas acho que todo mundo está."

O Magic não só enfrentou o Knicks há menos de uma semana, como as equipes já se enfrentaram três vezes nesta temporada, com Orlando vencendo duas delas. O Magic impôs ao Knicks sua única derrota em casa nesta temporada, por 124 a 107, em 12 de novembro.

Mesmo com ambas as equipes entre as quatro melhores da Conferência Leste e agora prontas para se enfrentarem na final da Copa da NBA, representando o Leste, o técnico do Knicks, Mike Brown, hesitou em chamar o confronto de uma rivalidade intensa.

"É um pouco complicado porque não acho que nenhum dos times estivesse completamente saudável quando jogamos um contra o outro", disse Brown aos repórteres esta semana. "Não acho que estejamos no nível de rivalidade ainda. Mas pode chegar lá com o tempo, embora eu não ache que já estejamos nesse ponto."

Jalen Brunson, do New York Knicks, marcou 30 pontos e deu nove assistências na vitória sobre o Orlando Magic no último fim de semana. Na terça-feira, ele anotou 35 pontos na vitória por 117 a 101 sobre o Toronto Raptors, que garantiu a vaga do New York em Las Vegas. Karl-Anthony Towns contribuiu com 14 pontos e 16 rebotes.

Na vitória, os Knicks acertaram 52,5% dos arremessos de quadra e 45,7% das bolas de três pontos. Brunson converteu 6 de 9 tentativas de longa distância.

--Mídia de Nível de Campo