O Thunder, com Jalen Williams mais saudável, visita o Suns antes do intervalo.

O Phoenix Suns abriu uma vantagem de 31 pontos ao vencer o Dallas e encerrar uma sequência de três derrotas consecutivas em casa na terça-feira.

Agora, um teste mais difícil os aguarda.

O último jogo dos Suns antes da pausa para o All-Star apresentará um desafio maior, já que o Oklahoma City Thunder os visitará na quarta-feira, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos.

As equipes protagonizaram alguns momentos memoráveis nesta temporada. O Thunder aplicou ao Suns a pior derrota da história da franquia nas quartas de final da Copa da NBA, em 10 de dezembro, por 138 a 89, em Oklahoma City. O armador All-Star Shai Gilgeous-Alexander marcou 28 pontos, e o armador All-Star do Suns, Devin Booker, não jogou naquela partida.

Desta vez, Gilgeous-Alexander está fora e Booker está de volta. Os Suns tentarão reencontrar a fórmula que os levou à vitória em casa por 108 a 105 contra o Thunder, no último encontro entre as equipes, em 4 de janeiro.

Desde então, os Suns têm um recorde de 12 vitórias e 8 derrotas.

O Thunder tem um recorde de 11-8 desde 4 de janeiro, após uma vitória por 119 a 110 sobre o Los Angeles Lakers na segunda-feira. Jalen Williams retornou de uma lesão na coxa direita que o afastou por 10 jogos e marcou 23 pontos em 24 minutos monitorados.

"Ele fechou o jogo com chave de ouro", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Foi impressionante. Ele tem um currículo tão impressionante que não estamos muito preocupados com o seu desempenho na próxima partida."

"Estamos muito felizes por ele estar de volta e prontos para tê-lo de volta no time. Sabemos que ele é um jogador de alto nível."

Dillon Brooks e Booker, do Suns, marcaram 23 e 19 pontos, respectivamente, na vitória por 120 a 111 sobre o Dallas na terça-feira, liderando um elenco de sete jogadores com pontuação de dois dígitos, incluindo os reservas Oso Ighodaro (10 pontos, 10 rebotes) e Jalen Green (12 pontos).

Green jogou 20 minutos em sua segunda partida após retornar de lesões no tendão e no quadril, e seu retorno adiciona mais uma arma ao time. Green jogou apenas sete partidas, com Collin Gillespie assumindo boa parte de seus minutos na posição de armador.

"É apenas uma jogada de criação de arremessos, algo que temos buscado durante toda a temporada quando o 'Book' não está em quadra", disse o técnico do Suns, Jordan Ott, referindo-se a Booker. "Agora que a bola vai voltar para as mãos de Jalen e Book, estamos nos adaptando a isso rapidamente."

"Nesses dois dias (da pausa para o All-Star), haverá muita comunicação sobre para onde queremos ir na segunda metade da temporada."

Williams também ficou afastado por um tempo. Ele jogou apenas 25 partidas, ficando de fora das primeiras 19 após uma cirurgia no pulso direito. O Thunder tem um recorde de 23 vitórias e 6 derrotas sem ele, e ele disse que o sucesso em sua ausência lhe deu um impulso.

"Isso me deu muita confiança para entrar lá e não sentir tanto o peso do mundo sobre mim", disse Williams, que foi All-Star na última temporada, quando o Oklahoma City conquistou o campeonato da NBA.

O Thunder limitou os Lakers a 19 pontos no último quarto em sua primeira vitória sem o atual MVP Gilgeous-Alexander, que perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão abdominal que o deixará de fora até o Jogo das Estrelas da NBA.

"Fizemos um ótimo trabalho na reta final, fazendo com que eles trabalhassem bastante e consumissem muito tempo do relógio", disse Williams.

O armador Cason Wallace, em seu terceiro ano na liga, marcou 12 pontos e deu seis assistências contra os Lakers, e acumula 20 assistências nos últimos quatro jogos, enquanto o Thunder busca maneiras de compensar a perda de seu principal armador, Gilgeous-Alexander.

"Quando você tem vários jogadores lesionados", disse Daigneault, "a dinâmica da equipe muda. Em uma situação instável como a nossa, precisamos pensar em investimentos que possamos fazer para quando estivermos completos novamente."

As equipes enfrentarão cinco times nesta temporada devido a esse jogo extra da Copa. Oklahoma City tem uma vantagem de 2 a 1 no histórico de confrontos.

--Mídia de Nível de Campo