O Thunder continua jogando como campeão e terá sua primeira chance contra o Timberwolves desde os playoffs.

O Oklahoma City Thunder não demonstrou nenhum sinal de ressaca pós-campeonato durante o primeiro mês da temporada.

O Thunder entra em campo nesta quarta-feira para o jogo em casa contra o Minnesota Timberwolves, válido pela final da NBA, com uma sequência de nove vitórias consecutivas e a melhor campanha da liga, com 17 vitórias e apenas uma derrota.

"Não temos ninguém na equipe que fique sentado relembrando a ótima carreira que teve", disse Chet Holmgren, do Oklahoma City. "Acho que todos no time ainda estão buscando e se esforçando para conquistar mais. O campeonato não foi o último item da lista de desejos deles."

O Thunder teve um ótimo início de temporada, apesar de estar sem o All-Star Jalen Williams (cirurgia no pulso direito) devido a uma lesão e de ter jogado sem Aaron Wiggins (distensão no adutor esquerdo) durante toda a sua atual sequência de vitórias.

Durante essa sequência, o Oklahoma City venceu por uma média de 22,3 pontos e nenhum dos jogos foi decidido por menos de 13 pontos.

Essa margem deu ao técnico do Thunder, Mark Daigneault, alguma liberdade para ajustar suas rotações e colocar os jogadores em funções diferentes.

"Você só tem um número limitado de minutos em quadra, e esses minutos são cruciais para o desenvolvimento dos jogadores que entram em quadra — e não apenas para aqueles que não estavam na rotação naquela noite, mas também para permitir que alguns jogadores da rotação desempenhem funções diferentes", disse Daigneault. "Temos usado Cason (Wallace) e Ajay (Mitchell) dessa forma até agora nesta temporada. Tentamos aproveitar ao máximo cada minuto da partida, independentemente das circunstâncias, e quando o placar está como está, tentamos tirar o máximo proveito disso de todas as maneiras possíveis."

Após vencer seis de sete jogos, os Timberwolves sofreram duas derrotas consecutivas devido a colapsos no final das partidas.

O Minnesota liderava por oito pontos a menos de um minuto do fim, antes de perder por 114 a 113 na sexta-feira, em Phoenix. Os Timberwolves estavam vencendo por 10 pontos a três minutos do fim do tempo regulamentar, antes de perderem por 117 a 112 na prorrogação, na segunda-feira, em Sacramento.

"Estamos com dificuldades para encontrar um bom ritmo ofensivo em geral", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. "Precisamos voltar a jogar como estávamos há cerca de uma semana, no que diz respeito ao ataque. Muitas coisas que fazíamos naquela época, não estamos conseguindo fazer agora."

Jogar contra o Oklahoma City não parece ser a melhor maneira de encontrar um ritmo ofensivo.

O Thunder lidera a liga com ampla vantagem, com um índice defensivo de 102,8 — pontos sofridos a cada 100 posses de bola.

O Oklahoma City força 18,4 turnovers por jogo, marca 25,1 pontos por jogo a partir desses turnovers, permite apenas 12,4 pontos de segunda chance por jogo, enquanto permite apenas 38,3 pontos no garrafão por jogo -- todos números que são os melhores da liga.

O jogo de quarta-feira faz parte da disputa do Grupo A da Conferência Oeste da NBA Cup.

O Thunder está com um recorde de 2-0 no torneio, empatado com o Suns antes do jogo de segunda-feira, enquanto o Timberwolves está com 2-1.

Este será o primeiro encontro entre as equipes desde que Oklahoma City eliminou Minnesota em cinco jogos na final da Conferência Oeste da temporada passada.

Este jogo é o primeiro de quatro encontros entre as equipes nesta temporada.

O armador reserva dos Timberwolves, Terrence Shannon Jr., retornou para o jogo de segunda-feira após perder nove jogos consecutivos devido a uma contusão óssea no pé.

--Mídia de Nível de Campo