O Thunder descansado se prepara para receber os Nuggets testados em batalha no Jogo 1

Já se passaram nove dias desde a última vez que o Oklahoma City Thunder jogou.

O Denver Nuggets vem de uma série exaustiva de sete jogos contra o Clippers que terminou no sábado à noite.

Esse contraste nos calendários pode ser um fator, já que Thunder e Nuggets se enfrentam no Jogo 1 das semifinais da Conferência Oeste na noite de segunda-feira em Oklahoma City.

Ambas as equipes buscam avançar mais do que fizeram na temporada passada, quando ambas perderam na segunda rodada: o Thunder para o Dallas e o Denver para o Minnesota.

A série contará com dois dos três finalistas do prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, que deverá ser anunciado em algum momento da série. Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, e Nikola Jokic, do Denver, são os finalistas.

Gilgeous-Alexander teve uma média de 30,3 pontos e 6,5 assistências por jogo em quatro encontros contra os Nuggets nesta temporada.

Enquanto o Thunder varreu Memphis na primeira rodada, incluindo uma vitória na abertura da série por 51, Gilgeous-Alexander demorou a reagir contra o Grizzlies.

Mas depois de acertar apenas 35,3% dos arremessos nos três primeiros jogos da série, Gilgeous-Alexander se recuperou e marcou 38, convertendo 13 de 24 arremessos, no jogo decisivo da série em 26 de abril.

Jokic, três vezes MVP, teve médias de 24 pontos, 11,6 rebotes e 10,1 assistências na série da primeira rodada dos Nuggets.

Jokic fez dois triplos-duplos contra o Thunder nesta temporada e marcou 35 em 15 de 20 arremessos no último encontro em 10 de março.

A série também apresenta o presente — e o futuro — da franquia Thunder em comparação com seu passado.

Gilgeous-Alexander chegou a Oklahoma City em julho de 2019, após passar sua temporada de estreia com os Clippers. Menos de uma semana depois, Russell Westbook — que, junto com Kevin Durant, ajudou o Thunder a se tornar um titular regular nos playoffs — foi negociado com Houston.

Westbrook não tem mais a mesma explosão que o tornou uma máquina de triplo-duplo, mas mostrou no primeiro round que ainda há gás no tanque.

Na série da primeira rodada, Westbrook acertou quase 42% dos arremessos de três pontos e teve uma média de 13,8 pontos por jogo vindo do banco.

"É preciso levar em conta que ele vai entrar em campo pronto para arrasar e o ritmo do jogo vai aumentar", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Ele vai tentar fazer algo acontecer logo de cara e você não pode ficar desprevenido."

Westbrook desempenhou um papel fundamental no Jogo 7 contra os Clippers, ajudando Denver a criar alguma separação no segundo quarto.

"Minha capacidade de ser uma força da natureza em quadra é o que me orgulha", disse Westbrook. "Então, seja lá como for, pode ser um turnover, pode ser um arremesso errado, mas pode ser um roubo de bola, pode ser uma enterrada, pode ser uma cesta de três perdida, pode ser uma cesta de três convertida. Vai ser tudo isso. Então, aceite como vier, e aconteça o que acontecer, você vai aceitar."

As equipes dividiram seus quatro jogos na temporada regular, incluindo jogos consecutivos no início de março em Oklahoma City em seus últimos encontros.

O Thunder venceu por 127 a 103 em 9 de março, enquanto os Nuggets venceram por 140 a 127 um dia depois.

Mas todos esses jogos aconteceram antes da surpreendente decisão do Denver no final da temporada de demitir o técnico Michael Malone.

Daigneault disse que esperava que os Nuggets tivessem um desempenho diferente do que tiveram contra os Clippers.

"Quer dizer, são bons dados", disse ele sobre o estudo da série de primeira rodada do Denver. "Dá uma boa ideia de como eles jogam contra os Clippers, mas não dá uma boa ideia de como eles jogam contra nós. Esta série terá sua própria cara."

A série será o primeiro encontro de playoff entre as equipes desde 2011, quando Oklahoma City — com a ajuda de quase 24 pontos por jogo de Westbrook — venceu os Nuggets em cinco jogos.

--Mídia de nível de campo