O Thunder descansado volta à ação contra o apático Clippers.

O Oklahoma City Thunder finalmente teve a chance de respirar fundo coletivamente nos últimos dias.

Os atuais campeões da NBA e líderes da Conferência Oeste voltam a campo após o maior intervalo entre jogos da temporada regular, quando o Thunder receber o Los Angeles Clippers na quinta-feira.

A paralisação ocorreu em um momento ideal para o Thunder, que está trabalhando para integrar seu elenco após jogar com sua formação titular esperada pela primeira vez na temporada, na derrota de sábado por 111 a 109 para o San Antonio Spurs nas semifinais da Copa da NBA.

Tem sido particularmente útil para Jalen Williams, que perdeu o período de treinos após se submeter a uma cirurgia no pulso durante a pré-temporada.

Williams disputou sete partidas, mas ainda não havia realizado nenhum treino prolongado desde que retornou ao ritmo total.

"Esta é a primeira vez que tenho dias consecutivos para treinar e usar as duas mãos, então isso é ótimo", disse Williams, que foi All-Star pela primeira vez e selecionado para o terceiro time All-NBA na temporada passada. "Não é comum ter dias assim, então podemos passar por um treino de verdade e ter uma espécie de ritmo de pré-temporada, onde podemos reintegrar nossos princípios, assistir a vídeos, fazer uma análise profunda da temporada, entender por que tivemos sucesso, no que fomos bons e no que fomos ruins. É como dissecar tudo isso e realmente trabalhar para melhorar."

O encontro de quinta-feira -- originalmente agendado para quarta-feira, antes da mudança de calendário para permitir que o Thunder tivesse mais tempo de recuperação após uma possível final da Copa da NBA na terça-feira -- é o segundo entre as equipes nesta temporada.

Oklahoma City venceu o primeiro jogo por 126 a 107, em 4 de novembro, em Los Angeles.

Embora a derrota do Thunder para o San Antonio tenha encerrado uma sequência recorde de 16 vitórias consecutivas da franquia, também deu ao Oklahoma City mais tempo para se recuperar.

O Los Angeles vem de uma derrota em casa por 121 a 103 para o Memphis na segunda-feira.

Os Clippers perderam quatro jogos consecutivos e nove dos últimos 10.

O técnico dos Clippers, Tyronn Lue, disse que sua equipe precisava desenvolver força mental para conseguir reverter a situação.

"Acho que mentalmente, quando as coisas ficam difíceis, você precisa se fortalecer", disse Lue. "Podemos estar jogando um bom basquete e algumas coisas dão errado, e aí é como se pensássemos: 'Lá vamos nós de novo', em vez de termos uma mentalidade de que precisamos nos fortalecer, precisamos ficar mais fortes e então fazer as coisas ainda melhor, sem nos desanimarmos quando erramos alguns arremessos, sem nos desanimarmos quando perdemos a posse de bola."

Isso é difícil contra o Thunder, que está forçando uma média de 16,9 turnovers por jogo, a maior da NBA, e também lidera a liga com 25 pontos resultantes de turnovers por jogo.

No primeiro jogo da temporada entre Thunder e Clippers, Oklahoma City superou Los Angeles por 34 a 12 em jogadas de contra-ataque e por 28 a 6 em situações de ataque rápido.

As temporadas das equipes estão interligadas.

O Thunder detém a escolha de primeira rodada do Clippers no draft de 2026. Essa escolha, que foi cedida na troca de 2019 que trouxe Paul George para Los Angeles, não é protegida. O Oklahoma City também tem o direito de trocar escolhas com o Clippers na primeira rodada do draft de 2027, após a troca de 2023 que levou James Harden para o Clippers.

O jogo de quinta-feira é o primeiro de uma sequência de duas partidas seguidas para o Thunder, que visita o Minnesota Timberwolves na sexta-feira e jogará seis das próximas oito partidas em casa. O Oklahoma City está invicto em casa nesta temporada, com 12 vitórias e nenhuma derrota.

--Mídia de Nível de Campo