O Thunder em alta enfrenta o Grizzlies sem Jaren Jackson Jr.

Para o Memphis Grizzlies, em crise, este não é o melhor momento para enfrentar o melhor time da Conferência Oeste da NBA.

Os Grizzlies, que sofreram três derrotas consecutivas no último segundo, recebem o Oklahoma City Thunder na quarta-feira à noite. Isso significa lidar com Shai Gilgeous-Alexander, um forte candidato a ganhar o prêmio de Jogador Mais Valioso da liga, quando ele está no seu melhor momento.

Gilgeous-Alexander vem de uma performance de 51 pontos na segunda-feira em uma vitória de 137-128 sobre o Houston Rockets -- seu quarto jogo de 50 pontos nas últimas seis semanas. Além disso, isso marcou a 50ª vitória do Thunder na temporada; nenhum outro time da Conferência Oeste tem 40 vitórias.

Mas espere, o momento piora para Memphis. O ala All-Star Jaren Jackson Jr. sofreu uma lesão no tornozelo no início da derrota de segunda-feira para Atlanta. O maior pontuador (22,7 ppg) e defensor dos Grizzlies foi declarado fora "semana a semana" com uma entorse de grau 2 no tornozelo esquerdo.

Jackson poderia ter ajudado contra Gilgeous-Alexander, cuja onda de jogos de 50 pontos começou com uma partida de 54 pontos em uma vitória em 22 de janeiro sobre o Utah Jazz. Um esforço de 52 pontos seguiu em 29 de janeiro contra o Golden State Warriors. Ele marcou 50 em 3 de fevereiro contra o Phoenix antes da explosão de segunda-feira.

"Eu só acho que ele tem um ritmo inacreditável agora", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Onde ele está encontrando suas coisas, ele está atacando e realmente pisando fundo em algumas jogadas, e então há outras jogadas onde ele está apenas deixando a defesa dizer a ele o que fazer e passando para seus companheiros de equipe e isso está permitindo que o resto do time jogue muito bem ao mesmo tempo que ele. Então, ele merece muito crédito."

Gilgeous-Alexander tem sido particularmente eficaz no garrafão, mas também tem acertado mais de 40% dos arremessos de três pontos no mês passado.

Ele disse que jogos de 50 pontos não estão se tornando rotina para ele, mas não há o mesmo entusiasmo em torno do seu último.

"Torna-se -- você pode dizer que não é tão emocionante quanto o primeiro, mas é mais como se perder no processo de apenas competir e. Tipo, jogar o jogo que você ama", disse Gilgeous-Alexander. "E então, aonde quer que isso te leve, te leva."

"Vai ser diferente para todos. Nem todos podem ser Michael Jordan. Estou apenas me perdendo no processo e me divertindo com isso, seja com 50, seja com 27 ou seja com 17. Contanto que ganhemos, é uma noite divertida."

Os Grizzlies, que passaram um tempo considerável em segundo lugar na Conferência Oeste, caíram para quarto após uma sequência em que perderam seis de oito. Uma onda de lesões contribuiu para a queda, incluindo jogar os últimos dois jogos sem o guarda Ja Morant (dor no ombro direito).

Uma onda de arremessos decisivos dos oponentes também contribuiu para a queda. Os Grizzlies permitiram uma bandeja de fuga de Caris LeVert nos segundos finais na segunda-feira para cair por 132-130 para o Atlanta Hawks.

Apesar do primeiro triplo-duplo da carreira de Desmond Bane (35 pontos, 10 rebotes, 10 assistências), os Grizzlies não conseguiram vencer. Memphis tinha uma vantagem de 13 pontos no início do quarto período contra os Hawks. Eles lideravam por 128-121 com quatro minutos para o fim.

"A defesa vai importar ou não, no final das contas?" disse o técnico Taylor Jenkins. "Tudo começa com a defesa para nós. Estamos apenas sangrando pontos. Marcamos 130 pontos. Quero dizer, isso geralmente ganha jogos de bola na maioria das noites na NBA."

"Mas eu disse à equipe que a resiliência é uma das melhores coisas que (nós) fazemos. As equipes enfrentam seus altos e baixos ao longo da temporada por vários motivos. As lesões, nossas deficiências no lado defensivo, nós apenas temos que nos unir e permanecer juntos. Temos que responder."

--Mídia de nível de campo