O time imbatível do Spurs volta para casa para enfrentar o Bulls, que está em má fase.

O San Antonio Spurs busca encerrar um mês de março espetacular com chave de ouro e continuar na busca pela melhor campanha da NBA quando receber o Chicago Bulls na segunda-feira.

Os Spurs (56-18) venceram oito jogos consecutivos e conquistaram 13 das 15 partidas disputadas em março, após uma temporada invicta em fevereiro. San Antonio segue na cola do Oklahoma City, tanto pela primeira posição no Oeste quanto pela melhor campanha da liga, e está a dois jogos do atual campeão, o Thunder, com oito partidas restantes.

Os Spurs têm a vantagem de jogar em casa garantida até a segunda rodada dos playoffs. O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, disse que o foco da sua equipe nas próximas três semanas será continuar melhorando e deixar o resultado acontecer naturalmente.

"Eles não perdem com muita frequência, e não jogamos contra eles novamente", disse Johnson sobre a busca dos Spurs pelo título contra o Oklahoma City. "Então, não há nada que possamos fazer além de controlar esses jogos que temos pela frente e tentar continuar melhorando."

O San Antonio garantiu que terminaria pelo menos em segundo lugar no Oeste ao derrotar o Milwaukee por 127 a 95 fora de casa no sábado. Stephon Castle conquistou seu quarto triplo-duplo da temporada (22 pontos, 10 rebotes e 10 assistências) e foi um dos sete companheiros de equipe a marcar dois dígitos.

Victor Wembanyama liderou os Spurs com 23 pontos e 15 rebotes na vitória de sábado, enquanto Devin Vassell e o reserva Keldon Johnson adicionaram 16 pontos cada, Dylan Harper marcou 14 vindo do banco, De'Aaron Fox fez 12 e Julian Champagnie contribuiu com 11.

O San Antonio venceu os três jogos fora de casa contra Miami, Memphis e Milwaukee e conquistou quatro vitórias consecutivas como visitante por pelo menos 25 pontos de diferença.

"O mais importante é que todos joguem uns pelos outros, e eu acho que esse é o espírito dos Spurs, sinceramente", disse Vassell. "Todo mundo abre mão de um bom arremesso para ter um arremesso excelente. Proteger o companheiro é o que pregamos desde que cheguei aqui, e é ótimo ver isso funcionando agora."

Os Bulls viajam para San Antonio tentando atrapalhar a caminhada do San Antonio rumo aos playoffs, mas precisarão jogar melhor para alcançar esse objetivo. Chicago vem de três derrotas consecutivas, incluindo um revés por 125 a 124 para o Memphis no sábado. Matas Buzelis liderou os Bulls (29-45) com 29 pontos e 10 rebotes na partida de sexta-feira, a segunda de uma sequência de jogos fora de casa.

Collin Sexton marcou 26 pontos, Josh Giddey registrou seu 13º triplo-duplo (18 pontos, 13 rebotes e 10 assistências) nesta temporada e Tre Jones contribuiu com 19 pontos. Os Bulls quase venceram o jogo de sábado quando Jones roubou a bola na reposição a quatro segundos do fim e deu o passe para Sexton fazer uma bandeja. Mas o arremesso de Sexton foi anulado após o estouro do cronômetro, e Chicago perdeu pela quinta vez nos últimos seis jogos.

Os Bulls foram oficialmente eliminados da disputa pelos playoffs com a derrota de sexta-feira para o Oklahoma City. Buzelis afirmou no sábado que a equipe não se daria por vencida, faltando poucas semanas para o fim da temporada regular.

"É só continuar lutando, cara", disse Buzelis sobre sua mentalidade. "Você não pode desistir. Tem que terminar o que começou. Voltaremos mais fortes do que nunca (no ano que vem). Vou trabalhar muito duro neste verão, mas você continua batalhando. Estou jogando para vencer."

As equipes se enfrentaram em 10 de novembro em San Antonio, com os Spurs conquistando a vitória por 121 a 117. Wembanyama registrou 38 pontos, 12 rebotes e cinco bloqueios.

--Mídia de Nível de Campo