O time Struggling Stars viaja até Islanders, ciente da necessidade de melhorias.

O Dallas Stars inicia uma sequência de quatro jogos fora de casa nesta quinta-feira em Elmont, Nova York, contra o New York Islanders, na esperança de que o novo ambiente melhore seus resultados.

Os Stars (43-17-11, 97 pontos) foram derrotados em seus dois jogos em casa, mas ainda assim garantiram uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste. Eles ficaram atrás por 4 a 1 após o primeiro período na terça-feira contra o New Jersey Devils e não conseguiram completar a virada, perdendo por 6 a 4. Essa derrota marcou a terceira consecutiva pela primeira vez em mais de dois meses, e o time do técnico Glen Gulutzan também perdeu seus últimos três jogos em casa, todos no tempo regulamentar.

Os Islanders (40-27-5, 85 pontos) acumularam três vitórias e quatro derrotas na última semana e meia, ficando fora da disputa pelos playoffs da Conferência Leste. Todas as quatro derrotas ocorreram no tempo regulamentar, três delas por apenas um gol de diferença. Assim como o Dallas, o time do técnico Patrick Roy sofreu quatro gols do Chicago em menos de 14 minutos, ficou três gols atrás no placar e perdeu por 4 a 3 na terça-feira.

Ambas as equipes retiraram seus goleiros titulares após o primeiro período, mas nenhum dos treinadores culpou o goleiro.

Gulutzan disse que tirar Jake Oettinger de campo lhe dava vantagem sobre os jogadores que cometiam erros mentais que resultavam em contra-ataques.

Falhas defensivas e má gestão do disco têm alimentado a má fase dos Stars. Com 11 jogos restantes, Gulutzan disse que o momento pode ser positivo, mas é preciso melhorar antes do fim da temporada.

"Normalmente, a maneira de sairmos dessas situações é jogando uma partida fora de casa muito sólida. ... Então, vamos ter que encontrar uma dessas rapidamente", disse ele.

Roy também atribuiu a derrota de terça-feira aos erros de passe e à má marcação defensiva. No entanto, ele também elogiou a luta da equipe nos últimos 30 minutos.

"Tivemos a nossa chance de empatar o jogo, e é isso que eu adoro no nosso grupo", disse Roy.

A saúde é outra preocupação para os Islanders, especialmente na defesa. O veterano Ryan Pulock perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Tony DeAngelo sofreu uma lesão na parte inferior do corpo faltando 7:14 para o fim do primeiro período na terça-feira e não retornou à partida.

Os Islanders esperavam que DeAngelo fosse reavaliado na quarta-feira.

Além dessas duas lesões, os Islanders também estão sem o defensor Alexander Romanov desde o último jogo contra o Dallas, em 18 de novembro, uma vitória dos Islanders por 3 a 2 fora de casa. Romanov sofreu uma lesão no ombro que exigiu cirurgia após ser atingido pelo atacante do Stars, Mikko Rantanen, nos últimos 30 segundos daquela partida. Rantanen recebeu uma penalidade grave por agressão e foi expulso da partida.

Rantanen está afastado dos gramados desde os Jogos Olímpicos devido a uma lesão na parte inferior do corpo. O analista de rádio da equipe, Bruce Levine, informou no fim de semana que o finlandês irá treinar e viajar com a equipe na série de jogos fora de casa.

Os Islanders continuarão a contar com o defensor novato Matthew Schaefer, que jogou 31:59 minutos – a segunda maior marca em um jogo do tempo regulamentar nesta temporada.

Schaefer também tem contribuído com o ataque, com quatro gols e sete assistências em 12 jogos neste mês. Seus 22 gols o colocam em segundo lugar na equipe (atrás de Bo Horvat, com 29) e a apenas um gol de Jakob Chychrun, do Washington, na liderança da NHL entre os defensores.

Apesar da ausência de Rantanen, terceiro na equipe com 69 pontos (20 gols e 49 assistências) em 54 jogos, os artilheiros Jason Robertson (39 gols e 46 assistências) e Wyatt Johnston (40 gols e 38 assistências) têm apresentado um bom desempenho. Robertson marcou um gol e deu duas assistências na terça-feira, enquanto Johnston fez dois gols e deu uma assistência, liderando a NHL com 24 gols em power play.

--Mídia de Nível de Campo