O título da Divisão Norte da AFC estará em jogo quando os Steelers receberem os Ravens.

Este domingo marca a quarta vez em sete temporadas que o Pittsburgh Steelers e o Baltimore Ravens encerram a temporada regular um contra o outro.

A pressão nunca foi tão grande quanto agora, neste confronto da 18ª semana.

Pittsburgh (9-7) pode garantir o título da AFC Norte com uma vitória ou um empate, enquanto Baltimore (8-8) conquista o título da divisão com uma vitória. Não há prêmio de consolação para o time que não vencer a divisão.

"Precisamos jogar de forma inteligente, mas sem sermos tímidos", disse o safety dos Ravens, Kyle Hamilton.

Baltimore fez exatamente isso para se manter na disputa pelo seu terceiro título consecutivo da Divisão Norte da AFC. Os Ravens se recuperaram de um início de temporada com uma campanha de 1-5, engatando uma sequência de cinco vitórias após a semana de folga.

Embora o Baltimore tenha apenas duas vitórias e três derrotas desde o Dia de Ação de Graças -- incluindo uma derrota em casa para o Pittsburgh em 7 de dezembro -- os recentes problemas do Steelers criaram uma oportunidade.

Uma vitória na semana passada sobre o Cleveland Browns, que tinha um retrospecto de 3-12, teria garantido ao Pittsburgh o primeiro título de divisão desde 2020. Mas os Steelers e o quarterback Aaron Rodgers tiveram dificuldades para encontrar ritmo no ataque, enquanto o principal recebedor, DK Metcalf, cumpria o primeiro de dois jogos de suspensão por conduta prejudicial à NFL.

O tight end Darnell Washington sofreu uma fratura no braço no primeiro tempo da derrota por 13 a 6 e foi colocado na lista de reservas lesionados. O wide receiver Calvin Austin III (músculo posterior da coxa) retornou aos treinos na quarta-feira, após perder o jogo contra os Browns, enquanto o linebacker TJ Watt (pulmão) também participou dos treinos de forma limitada.

O quarterback do Ravens, Lamar Jackson (contusão nas costas), treinou na quarta-feira após ter ficado de fora da vitória da semana passada em Green Bay. O técnico do Baltimore, John Harbaugh, disse estar "muito otimista" de que Jackson estará pronto para jogar.

Ele compartilha do mesmo sentimento em relação a todo o vestiário dos Ravens.

"Acho que este time tem muita personalidade, muita garra, muita resistência", disse Harbaugh.

O técnico do Steelers, Mike Tomlin, reconheceu a decepção de perder a chance de garantir uma vaga nos playoffs na semana passada, mas disse que "aprendeu a sempre seguir em frente" e que "a frustração não leva a lugar nenhum".

Tomlin acrescentou: "É uma honra estar nesses jogos, nesses confrontos tão disputados. Parece que Baltimore sempre é um parceiro de dança. Respeito e aprecio essa relação e algumas das coisas históricas que conseguimos fazer quando essas duas equipes se enfrentaram."

"É uma honra e uma experiência que me deixa humilde fazer parte disso. Mas fazer parte disso é só isso. Nosso trabalho é vencer."

Fazendo isso, Rodgers teria pelo menos mais um jogo com o Pittsburgh. O veterano de 42 anos, que assinou um contrato de um ano com os Steelers, disse que preferia não comentar sobre sua iminente decisão de se aposentar ou continuar jogando.

"Tenho gostado desta experiência", disse Rodgers, "e todos em Pittsburgh têm sido fantásticos comigo dentro e fora de campo. ... O que eu esperava desta experiência, tem sido ainda melhor."

O Pittsburgh venceu o Baltimore por 27 a 22 na Semana 14, em casa, apesar da boa atuação do jogo terrestre dos Ravens. Baltimore correu para 217 jardas (média de 5,4 jardas por tentativa), com Derrick Henry liderando o ataque com 94 jardas em 25 tentativas.

Rodgers completou 23 de 34 passes para 284 jardas e um passe para touchdown para Jaylen Warren, que ampliou a vantagem para 27 a 16 no final do terceiro quarto. Metcalf contribuiu com sete recepções para 148 jardas, ambas as melhores marcas da temporada em sua primeira campanha com os Steelers.

--Mídia de Nível de Campo