O top de linha Thunder enfrenta os humildes Pelicans

O melhor time da Conferência Oeste enfrenta o último colocado na segunda-feira, quando o Oklahoma City Thunder recebe o New Orleans Pelicans.

No entanto, as equipes entram em campo com algo em comum: ambas enfrentam restrições com peças importantes de seus elencos.

Para o Thunder, que entra no jogo com o melhor histórico da NBA e uma sequência de cinco vitórias, eles estão lidando com o retorno de Chet Holmgren.

O atleta de 2,13 metros retornou na sexta-feira pela primeira vez desde que sofreu uma fratura pélvica em 10 de novembro.

Na vitória do Oklahoma City por 121-109 sobre o Toronto, Holmgren teve quatro pontos, cinco rebotes, quatro bloqueios e dois roubos de bola em 22 minutos. Holmgren ficou de fora da vitória do Thunder em Memphis no sábado.

O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, disse que seria um processo de adaptação de Holmgren, que tinha uma média de quase 29 minutos por jogo antes de sua lesão.

"Temos planos", disse Daigneault. "Eles não são rígidos. Parte disso é observar como ele responde e como ele se sente. Esses são nossos olhos. Essa é nossa equipe de desempenho. Não entramos em coisas sem planejar."

Holmgren deve jogar na segunda-feira.

"Vai ser um tandem", disse Holmgren sobre as discussões entre ele e a equipe sobre o trabalho de volta. "Eles vão me ouvir, eu vou ouvi-los e vamos tomar as melhores decisões daqui para frente."

Os Pelicans, que chegam ao jogo de segunda-feira com uma sequência de oito derrotas, ainda estão lidando com a carga de trabalho de Zion Williamson, que retornou de uma ausência prolongada devido a uma lesão no tendão.

Williamson ainda não jogou 30 minutos em uma partida desde seu retorno.

O técnico do New Orleans, Willie Green, disse que Williamson pode ter restrição de minutos pelo resto da temporada.

"Não está fora de questão", disse Green após a derrota dos Pelicans por 123-118 em Sacramento no sábado. "É definitivamente algo que estamos considerando."

Williamson teve um jogo monstruoso contra os Kings, com 40 pontos em 16 de 21 arremessos, quatro rebotes, quatro assistências e dois roubos de bola em menos de 28 minutos.

Nenhum outro jogador na história da NBA marcou mais de 40 pontos com aproveitamento superior a 76% dos arremessos, além de pelo menos quatro assistências e dois roubos de bola em 28 minutos ou menos.

"Ele é um monstro", disse Green. "Sua habilidade de chegar à cesta, de fazer jogadas para si mesmo e seus companheiros de equipe (é de elite)."

Nem Williamson nem Holmgren jogaram em nenhum dos dois encontros entre Pelicans e Thunder até agora nesta temporada.

A dupla de estrelas do Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams, já fez isso.

Gilgeous-Alexander teve uma média de 30 pontos nesses jogos, enquanto Williams teve uma média de 29 nas duas vitórias do Thunder.

O Oklahoma City venceu oito jogos consecutivos contra o New Orleans, incluindo a vitória na série de playoffs da primeira rodada em 2024.

Luguentz Dort, do Thunder, perdeu os últimos dois jogos com espasmos nas costas, enquanto Cason Wallace também continua fora devido a uma lesão no ombro.

As contratações do New Orleans que estão no prazo final para negociações, Bruce Brown e Kelly Olynyk, devem se juntar ao time quando os Pelicans retornarem de uma viagem de quatro jogos que termina na segunda-feira.

--Mídia de nível de campo