O Tottenham, em ascensão, busca manter o foco ao receber o Suns.

O San Antonio Spurs e o Phoenix Suns têm objetivos diferentes para a reta final da temporada, quando se enfrentarem nesta quinta-feira em um jogo decisivo da Conferência Oeste.

O San Antonio (51-18) ocupa a segunda posição na conferência antes dos jogos de quarta-feira, três jogos atrás do líder Oklahoma City e 7 jogos e meio à frente do terceiro colocado Los Angeles Lakers, com 13 jogos restantes. O Suns (39-30), por sua vez, chega ao confronto de quinta-feira na sétima posição, mantendo a liderança no torneio de repescagem, mas três jogos atrás do sexto colocado Minnesota, que garante vaga nos playoffs.

Os Spurs voltam para casa depois de vencerem dois jogos em duas noites contra os Clippers em Los Angeles e os Kings em Sacramento, este último com uma goleada de 132 a 104 sobre os Kings na terça-feira. Victor Wembanyama marcou 18 pontos em apenas 22 minutos em quadra, Keldon Johnson saiu do banco para também marcar 18 pontos e Julian Champagnie adicionou 17 pontos, acertando 5 de 7 arremessos de três pontos.

Harrison Barnes marcou 16 pontos, Dylan Harper e De'Aaron Fox fizeram 15 cada, enquanto Lindy Waters III adicionou 11 pontos para o San Antonio, que também contou com 12 assistências de Stephon Castle e 10 rebotes de Luke Kornet, demonstrando o equilíbrio e a profundidade do elenco dos Spurs.

Na vitória de terça-feira, o San Antonio converteu 25 cestas de três pontos, estabelecendo um recorde para a franquia, além de ter distribuído 41 assistências, o maior número da temporada.

"Gostamos de jogar juntos", explicou Fox. "Gostamos de ver o sucesso um do outro. Isso torna muito mais fácil compartilhar a bola."

O San Antonio venceu 19 dos seus últimos 21 jogos e continua na perseguição ao Oklahoma City, atual campeão da liga e detentor da melhor campanha da NBA neste ano, pela liderança do Oeste.

Wembanyama disse que os Spurs precisam manter o foco e não se precipitar com os playoffs no horizonte. Será a primeira participação de San Antonio na pós-temporada desde 2018-19.

"Há muita expectativa, mas precisamos manter o foco no presente e encarar os 82 jogos da temporada regular", disse Wembanyama após a vitória de terça-feira. "Não podemos pular etapas, mas é definitivamente muito empolgante. Ainda temos 13 jogos. É bem possível que esses últimos 13 jogos sejam satisfatórios ou não; por isso, precisamos dar um passo de cada vez."

Os Suns sofreram três derrotas consecutivas, a mais recente por 116 a 104 para os Timberwolves em Minneapolis, na terça-feira. Devin Booker marcou 34 pontos em 35 minutos, liderando o Phoenix na derrota de terça-feira. Oso Ighodaro contribuiu com 16 pontos e 10 rebotes, e Collin Gillespie marcou 12 pontos, apesar de ter errado nove de seus 13 arremessos. Os Suns tiveram um aproveitamento de apenas 38,1% nos arremessos contra o Minnesota.

"Segundo jogo de uma sequência de duas partidas seguidas depois de viajarmos metade do país... Achei que nosso esforço foi fantástico", disse o técnico do Suns, Jordan Ott. "Só não conseguimos dar o passo final."

"Estamos num ponto da temporada em que a intensidade aumenta. Parece um jogo de playoff, pelo menos na medida do possível. Mas sim, dá para sentir a pressão no geral. Parece jogo de playoff, tem a atmosfera de playoff e a fisicalidade de playoff."

O confronto de quinta-feira na cidade de San Antonio encerra uma sequência de seis jogos fora de casa, que começou com vitórias em Milwaukee e Indianápolis e incluiu derrotas em Toronto e Boston.

--Mídia de Nível de Campo