O valor de Sam Darnold cai após o final de queda livre dos Vikings

Sam Darnold encerrou 2024 como uma das melhores histórias da NFL do ano.

O jogador de 27 anos levou Minnesota a um recorde de 14-2 antes do confronto da Semana 18 contra o Detroit Lions, que decidiria a primeira colocação nos playoffs da NFC.

Houve rumores de que Darnold conseguiria um contrato semelhante ao de Baker Mayfield como agente livre — seja com os Vikings ou com vários times que estariam no mercado em busca de um quarterback veterano e comprovado.

Então começou a desandar, primeiro com uma performance de 18-para-41 passes em uma derrota de 31-9 para os Lions. Foi de mal a pior na derrota de 27-9 nos playoffs para o Los Angeles Rams, com Darnold lançando uma interceptação, perdendo um fumble para um touchdown e absorvendo um recorde de playoffs da NFL de nove sacks.

Sua classificação ajustada de quarterback nos dois últimos jogos foi de péssimos 17,4 e 13,4, completando 53,1% de seus passes.

Apesar da saída difícil contra Detroit, Darnold ainda estava sendo oferecido como o favorito de +300 para ser o quarterback titular do Pittsburgh Steelers na próxima temporada por uma casa de apostas na segunda-feira. Isso foi logo após a temporada do Steelers chegar ao fim na noite anterior, com Aaron Rodgers oferecido em +400 seguido pelos atuais quarterbacks do Pittsburgh Justin Fields (+500) e Russell Wilson (+600).

Então veio o colapso de Darnold contra os Rams, no qual suas dificuldades com a percepção do bolso e precisão inconsistente estavam em plena exibição. Na quarta-feira, as chances de Darnold começar a Semana 1 da próxima temporada pelos Steelers caíram para +500.

Wilson agora é o favorito (+200) para manter o emprego, seguido por Fields (+400), Darnold e os participantes do draft da NFL Jalen Milroe (+800) e Quinn Ewers (+800).

Como disse o analista de cores Troy Aikman na transmissão de segunda à noite, Darnold pode ter feito um favor aos Vikings com seu desempenho ruim.

Ele está pronto para se tornar um agente livre após jogar em um contrato de um ano e US$ 10 milhões nesta offseason. Em vez de lucrar muito com o que foi uma sétima temporada de sucesso, há muitos treinadores e gerentes gerais que agora questionarão o verdadeiro valor de Darnold.

A temporada promissora dos Vikings evaporou com dois esforços de nove pontos contra dois dos melhores times da NFC.

Darnold foi promovido à posição de titular quando o novato JJ McCarthy sofreu uma ruptura no menisco em agosto. Ele terminou a temporada regular entre os cinco primeiros na NFL em jardas de passe e touchdowns e, apesar das derrotas consecutivas para encerrar a temporada, o técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, disse que o time deve avaliar "o corpo de trabalho de Sam".

Vários fatores estarão em jogo. Primeiro, o dinheiro que Darnold comandará no mercado aberto, que pode ser aumentado pelo que é percebido como uma classe de draft de quarterback fraca. Segundo, a saúde e o desenvolvimento de McCarthy.

Minnesota poderia colocar a franchise tag em Darnold, que seria na vizinhança de $41,4 milhões, de acordo com Over The Cap. Mas os Vikings também têm vários agentes livres pendentes na defesa para lidar também.

A equipe poderia seguir vários caminhos com Darnold: franqueá-lo, assinar um contrato de longo prazo com ele ou deixá-lo ir embora.

Por enquanto, McCarthy é o favorito -165 para abrir a próxima temporada como quarterback titular do Minnesota. Darnold está sendo oferecido em +120, seguido por qualquer outro em +700.

Caso Darnold assine com outro time, os Steelers continuam sendo os favoritos.

SAM DARNOLD PRÓXIMA EQUIPE ODDS*

(Se ele deixar os Vikings)

Steelers (+500)

Invasores (+11/2)

Santos (+600)

Gigantes (+13/2)

Potros (+700)

Jatos (+700)

Seahawks (+700)

Marrons (+1200)

Golfinhos (+1200)

Titãs (+1200)

*Probabilidades fornecidas pela an online sportsbook apenas para fins de entretenimento

Se os Vikings mantiverem Darnold, promete ser uma batalha intrigante de quarterbacks com McCarthy durante a offseason.

Minnesota tem questões a serem abordadas na defesa e na linha ofensiva, mas eles têm, sem dúvida, a melhor dupla de recebedores da NFL, com Justin Jefferson e Jordan Addison, além do tight end TJ Hockenson e um jogo terrestre sólido.

McCarthy foi escolhido como número 10 no draft para ser o quarterback do futuro, mas ele está se recuperando de uma lesão grave no joelho e ainda não jogou na temporada regular da NFL.

"Não é meu trabalho dizer quem será o quarterback ou quem eu quero que seja o quarterback", disse Jefferson na segunda-feira.

--Mídia de nível de campo