O veterano Storm abre contra o dramaticamente renovado Mercury

Nneka Ogwumike está se sentindo bem enquanto se prepara para sua segunda temporada com o Seattle Storm, que inicia a campanha da WNBA de 2025 no sábado, fora de casa, contra o Phoenix Mercury.

O nove vezes All-Star disse que a mudança de Los Angeles para Seattle foi benéfica.

"Eu realmente acho que me mudar para Seattle me deu uma energia extra", disse Ogwumike à revista GQ. "Poder fazer todas as coisas que amo e também me conhecer como atleta de uma forma diferente e inovadora foi realmente ótimo."

Ogwumike, um dos quatro jogadores que retornaram da temporada passada, teve médias de 16,7 pontos e 7,6 rebotes por jogo, enquanto o Storm aumentou seu total de vitórias em 14 jogos, a maior melhora ano a ano na história da franquia. Seattle terminou com um recorde de 25-15.

Skylar Diggins, Ezi Magbegor e Gabby Williams também retornam do elenco do ano passado. Diggins estabeleceu um recorde da franquia em assistências, com 257 — e também se tornou o primeiro armador na história da liga a acumular pelo menos 50 roubos de bola e 35 bloqueios em uma temporada.

O Phoenix (19-21 em 2024) terminou em sétimo lugar na liga, duas posições atrás de Seattle, e busca melhorar ofensivamente antes da estreia. O Mercury perdeu a bola 20 vezes na última partida da pré-temporada, no domingo, contra o Golden State.

O que está em aberto para o Phoenix antes da estreia é a situação de Kahleah Copper. A terceira maior pontuadora da WNBA na temporada passada não jogou contra o Golden State devido a uma lesão nas costas.

Copper (21,1 pontos por jogo) é a única titular que retorna ao Phoenix — agora que a 11 vezes All-Star Diana Taurasi se aposentou e a 10 vezes All-Star Brittney Griner se mudou para Atlanta — então o técnico Nate Tibbetts espera muito de sua jogadora estrela, que foi a MVP das Finais da WNBA de 2021 quando jogava pelo Chicago Sky.

"Temos um novo grupo, mas o meu desafio para ela este ano é liderar, liderar, liderar, e não é só com o que você diz. É com o que você faz", disse Tibbetts à Andscape. "São as pequenas coisas que fazem a diferença entre uma organização boa e uma ruim."

--Mídia de nível de campo